Вечное пламя

– Старейшины говорят, что нет, – тихо ответил Грейди, догоняя их вместе с Эдалин. – Чем меньше ты будешь в толпе, тем лучше.

– Чудно – может, просто упрятать меня в Изгнание?

Эдалин обняла ее.

– Все будет хорошо. Просто народу нужно немного успокоиться.

– Или взять факелы и вилы и прийти за мной, – пробормотала Софи.

– За мной они тоже придут, если тебе станет легче, – сказал стоящий позади нее Фитц.

Софи обернулась и увидела, что он облокотился на ближайшее дерево. Улыбался он так печально, что сердце ныло.

– Оставим вас вдвоем, – сказала Эдалин, взяв Грейди за руку и потянув его в сторону леса. – Сандор проследит, чтобы все было в порядке, а мы пока отдадим дань уважения.

– Передайте им мои извинения, – окликнула их Софи.

Эдалин обернулась:

– Тебе не за что извиняться, Софи. Но мы передадим твои соболезнования.

Софи проводила их взглядом, не зная, радоваться ли, что не придется сталкиваться с душераздирающей ситуацией, или злиться, что гневная толпа не дает пройти.

– Мои родители тоже там, – через секунду сказал Фитц, поманив ее за собой в тень. – Я оставался с ними, сколько мог, но мы стояли рядом с Хексами, и они быстро всех завели.

– Что они говорили?

– Как обычно. Что моей семье нужно сторониться тебя, чтобы сохранить репутацию, что мы уничтожаем мир, бла-бла-бла, – он оторвал от дерева кусок засохшей коры и выкинул ее.

Все внутри у Софи перевернулось, и она села рядом.

– Если хочешь перестать общаться…

– Я же говорил, я с тобой. На самом деле должен тебе кое-что сказать…

– Вот вы где, – перебил Киф, направляясь к ним от входа в лес Вандерлингов. – Могли бы и рассказать о своей приватной вечеринке. Мне пришлось наблюдать, как родители играют в «кто лучше изображает печаль» среди толпы, пахнущей гоблинскими подмышками.

– Следи за языком, – предупредил Сандор, указывая на стоящих позади хмурых гоблинов.

Киф невозмутимо пожал плечами.

– Ну так… – сказал он, уже без улыбки глядя на Фитца с Софи. – Тяжелые выходные?

– Можно и так сказать, – пробормотал Фитц, отрывая очередной кусок сухой коры.

– А ты, – произнес Киф, оборачиваясь к Софи. – Я же говорил, что хочу быть с тобой, когда ты в следующий раз… не, не могу об этом шутить, – он с силой помотал головой и сел напротив них. – Вы как, в порядке?

– Да вроде как, – ответил Фитц, а Софи промолчала. – Думаю, я все еще… не осознал.

– Как и мы все, – Киф обернулся к лесу Вандерлингов. – Я так полагаю, в этот раз никакой ошибки?

Фитц покачал головой, скручивая кусок коры, пока он не сломался.

– Отец все видел.

Софи содрогнулась, стараясь не вспоминать.

– Ну, какой теперь план? – спросил Киф, нарушая болезненную тишину. – И даже не притворяйся, что его нет, Фостер.

– Но его нет. В этом и проблема.

Она больше не нашла ни единого упоминания «Незримых». С зеркальцем Джоли ничего не выходило. Вертина отказывалась помогать. «Черный лебедь» был скомпрометирован. И все так переключились на пожар, что не было сообщений ни о пропавших дворфах, ни об огрских следах.

У нее были лишь вопросы и проблемы.

Оглянувшись через плечо, Фитц склонился ближе.

– А у меня, может, и есть.

– Хмм, – влез Киф, не успела Софи ничего сказать. – Команда Кифа-Фостер-Фитца звучит не так хорошо, но я все еще в деле. О – может, будем Кифитцтер?

– Только если Кифианастер, – сообщила Биана, появляясь рядом с Кифом. – Или Кифитцериана.

– Не круто звучит, – сказал ей Киф. – И ты тут все время была?

– Ага. Я пошла за Фитцем, когда он ушел, чтобы незаметно подкрасться к кому-нибудь, если его начнут задирать. А потом объявилась Софи, и я спряталась, чтобы они точно не скрыли от меня свои планы.

Фитц закатил глаза:

– Твое умение исчезать принесет кучу проблем, да?

– Нет, если будете меня звать.

– Вам не стоит ввязываться в это, – сказала Софи. Интересно, Декс тоже присоединится к их клубу «Давайте разрушим наши жизни»? – Разве вы не видите? Все винят меня за произошедшее и будут винить всех моих друзей.

– И что? – спросила Биана.

– И то… вас совсем не волнует, что приходится сидеть у леса Вандерлингов, а не приносить соболезнования вместе с остальными?

– Нет, – моментально ответил Киф, и Фитц с Бианой отстали от него лишь на четверть мгновения.

– Думаешь, мне так хочется быть среди тех, кто поливает грязью мою лучшую подругу и моего брата? – спросила Биана.

– Я твоя лучшая подруга? – спросила Софи – а затем сообразила, что заостряет внимание не на том. – Забудь, я о том, что они говорят все это из-за меня. Из-за этой… ауры смерти, которая рушит все, к чему я прикасаюсь.

– Аура смерти? – спросил Киф с усмешкой на губах. – Я такое люблю.

– И я, – добавил Фитц.

– Я тоже, – согласилась Биана. – К тому же ты уже согласилась, не забыла?

– А план есть только у меня, – напомнил Фитц.

– Эй, у меня много планов, – возразил Киф.

– Мучение дамы Алины в планы не входит, – уточнил Фитц.

– Но это же лучшие планы!

Фитц с Бианой рассмеялись, и Софи не знала, хочет ли к ним присоединиться или отругать их. Кенрик погиб – а они сидели недалеко от похорон, шутили и…

На самом деле, скорее всего, именно этого Кенрик бы и хотел. Был бы он жив, то сидел бы с ними и тоже смеялся.