Вечное

Я зачерпнул первое ведро воды и застыл. Меня поразила зловещая тишина. Такой тишины не должно быть в это время.

Я оглянулся в сторону леса и увидел.

Длинной шеренгой выстроились всадники, а к домам быстро приближались спешившиеся воины.

– ХАЗААРЫ! – заорал я во всю мощь лёгких. – Люююди!! Хаазаары идут!

Больше я ничего сказать не успел. Что-то тяжёлое ударило мне в висок, и я свалился в колодец.

***

Не знаю как я не захлебнулся. Понятия не имею, наверное чудо. Очнулся я, лёжа на спине в мутной воде. Руки и ноги были целы, я мог двигаться. Лишь отчаянно болела голова. Я посмотрел наверх и увидел чёрный дым, закрывавший синий квадрат неба.

Никаких звуков наверху слышно не было.

Я нащупал обрывок верёвки. Колодезный маховик повредили, это меня и спасло. Теперь я мог вылезти наружу.

Я проверил прочность свисающего каната, упёрся ногами в скользкие стены и через силу полез наверх. Несколько раз я падал обратно, но наконец всё-таки выбрался.

Пред моим взором предстало пепелище и трупы. Хазары сожгли деревню и ушли. Я что есть мочи побежал к дому. Возле обуглившихся руин лежала мать с перерезанным горлом. Она была полностью голой. Наверное, изнасиловали перед смертью. Поодаль лежал труп младшего брата, сестрёнок не было. Наверное, забрали с собой, продадут потом кому-нибудь в наложницы.

Я упал на колени и горько разрыдался. Я поклялся всеми богами, что до конца жизни будут убивать. Я буду убивать всех хазар, которых смогу. Воинов, женщин, детей, стариков, младенцев, калек. Буду убивать всех без разбора!

Я утёр слёзы, встал с колен и пошёл прочь. Я не буду сжигать мёртвых. Пусть каждый, кто будет проходить мимо, видит, что здесь наделали хазары.

Я вышел из деревни и поплёлся по большой дороге, не зная, куда она меня выведет.

***

Я никак не мог выбросить из головы картину сожжённых домов. Труп матери и братика. Множество других мертвецов. Все обугленные, нагие, опоганенные.

В моём сердце не осталось ничего кроме ненависти. Я шёл по дороге, пока не свалился и не уснул на месте. Утром меня грубо разбудили ударом ноги по лицу.

– Ну ты! Кто таков? – услышал я мужской голос.

Я открыл глаза и вскочил.

– Прочь! Прочь! – кричал я, но сзади меня уже схватили сильные руки.

Я увидел, что окружён. Их было человек тридцать. Все здоровые, при оружии, но без доспехов. Банда!

– Что, убьёте меня, псы? – заорал я.

– А ну захлопнись, тля, с кем говоришь?! – прикрикнул седой бородач и влепил мне пощёчину.

Он стоял рядом со здоровяком. Наверное, то был их вожак. Рыжая борода густо закрывала грубое, испещрённое морщинами лицо.

Вожак спокойно повторил.

– Я задал тебе вопрос, кто таков?

Чёрные внимательные глаза буравили меня, точно гвозди.

Каждый славянин знает, что настоящее имя говорить незнакомцу нельзя.

– А откуда я знаю, что вам можно говорить своё имя? – дерзко спросил я, глядя в эти чёрные глаза-гвозди.

Рыжебородый засмеялся. Засмеялись и его приспешники.

– Ух, каков! Молодец! – сквозь смех выдавил он.

– Ну ладно, не говори имени, сказывай, как здесь оказался, откуда и куда идёшь? Ты должен это рассказать потому что эта земля моя! Я Роговолт!

В затылке у меня похолодело. Роговолт был вождём самой опасной банды в этих краях. Они отчаянно сопротивлялись насаждению христианства. Сжигали церкви и убивали византийских священников. Тех славян, кто отказывался от старых богов, они считали предателями и презирали.

Я рассказал всё. Всю правду. Под конец я сказал им своё имя, не выдержал и расплакался.

– Ну-ну полно, полно, – сказал Роговолт и похлопал меня по плечу. – Не бойся, юноша, теперь ты под моей защитой. Мы обязательно отомстим за твою деревню! Я обещаю. Эй там, накормите Свенельда! – приказал он своим.

С этого момента Роговолт стал моим названным отцом, а я – частью его немногочисленного отряда. Всего нас было сорок два человека. Впрочем для ведения нашей тайной войны этого было достаточно. Роговолт никогда не вступал в открытые сражения. Не важно, были ли противниками умелые воины, или шайка озверевших бродяг. Вождь дорожил каждым своим человеком и ни за что не стал бы никем жертвовать.

Мы вели кочевой образ жизни, постоянно переезжали с места на место, нападали по ночам. Кроме христианских завоевателей, мы атаковали и хазар, и булгар, да что там, славян тоже. Иногда нам просто необходимо было прибегать к разбою. В этом был вопрос выживания.

Хотя в таких случаях Роговолт всегда давал право выбирать своим жертвам. Хотите жить? Тогда просто отдайте, что у вас есть ценного.

Такое предложение делали только славянам. Всех же других безжалостно убивали.

Первую пролитую кровь я запомню навсегда. Мы выслеживали хазар, напавших на мою деревню. Роговолт сразу решил снять с меня бремя лишней ненависти.

– Не стоит ослепляться, Свеня. Когда в твоей душе главенствует ненависть, ты становишься бешеным, ты можешь совершить необдуманные поступки и умереть раньше времени. Не лезь на рожон, с хазарами мы справимся, а ты покамест учись всему. И я обещаю тебе, что дам казнить нескольких пленных!