Вечность

Крис опустил голову и схватил меня за руки, словно за спасательный круг.

— Ты не думал, что тебе стоит с ним поговорить еще раз?

Гид отчаянно покачал головой. Чайник за нашими спинами щелкнул и выключился, но я не стала вставать, хотя и планировала отпоить друга крепким чаем.

— Почему?

— Не могу заставить себя.

Я кивнула. Это я понимаю. Иногда страх парализует похлеще яда.

— Тогда не стоит себя так изводить. Пусть все будет так, как должно. Отпусти ситуацию. Мне кажется, совсем скоро мы узнаем, чего они на самом деле от нас хотят.

— Он совсем не изменился… — кажется, Крис меня даже не слышал, — я, конечно, видел его здесь, но так, издалека, старался избегать встречи, — парень горько хмыкнул, — ты вот жалеешь, что попала сюда?

— К чему этот вопрос?

— Просто ответь.

— Я… наверное, нет. Я ужасно скучаю по родителям, ты же знаешь, но нет. Точно нет. Здесь я встретила тебя. А там у меня никого не было, настолько близкого.

Крис не улыбнулся.

— А у него было все. Я ведь знаю, Алекс. И, представь, в одну секунду он все это потерял из-за меня. Как мне теперь посмотреть ему в глаза и сказать, что я не хотел этого? Как мне исправить все, что случилось? Как? Просто скажи!

Я встала из-за стола и обняла друга за плечи. Его трясло.

Мне показалось, что скрипнула дверь, но сейчас было не до этого.

— Тихо-тихо, ты не виноват.

— Я бы так хотел все вернуть…

— Ты не виноват.

9

В тот день ни я, ни Крис так и не нашли в себе сил находиться больше в библиотеке, и поэтому (каюсь!) мы улизнули через черный вход.

Криса еще пошатывало, и я старалась его поддерживать. Мы бродили бесцельно несколько часов, как следствие, я совершенно запуталась в извилинах улиц и переулков, бьющих по глазам вывескам и ярким достопримечательностям.

Заприметив парк развлечений, я потянула Криса туда, надеясь, что там можно будет найти простую лавочку и немного отдохнуть. Но, куда там! Снующие и кричащие люди не давали не то, что расслабиться, а просто отвлечься.

— Пойдем домой? — прошептал Крис, и я тихо выдохнула, признавая его правоту.

Я махнула рукой, подзывая такси. Лохматый водитель напевал регги и не разговаривал с нами. Это было хорошо.

Странно, но вид нашей улицы, как и самого дома, навевал какое-то спокойствие. Я заметила, что и Крис чувствует себя легче, словно зашел на свою территорию и точно знает, что здесь ему ничего не грозит.

Мы поднялись по лестнице.

— Я побуду один…

— Нет, — твердо сказала я, — уж извини, но нет.

— Алекс…

— Нет и нет, — я категорично покачала головой, и Крис сдался.

Уже в коридоре я заметила какой-то конверт под своей дверью. Аналогичный обнаружился и под дверью Криса.

— Что это может быть?

— Открой, — гид совершенно равнодушно взял свой конверт и распечатал. Я следила за его выражением лица и четко видела, как равнодушие и глубокая тоска меняются на искренне удивление.

— Ну, что там?! — не выдержала я и заглянула через его плечо.

— Смотри!

На белоснежной бумаге было напечатано следующее:

Уважаемый Кристофер Хоуп, уведомляем Вас о возможности провести стандартные 24 часа в Третьем городе в любой момент, какой Вы посчитаете нужным.

С уважением,

Зал Регистрации,

клерк Смит

— Посмотри, что у тебя, — Крис кивнул на мой конверт. Я поспешила его открыть и обнаружила идентичное послание, но уже, естественно, на мое имя.

— Что это значит?

— Нам предоставляется отдых, — просто ответил гид и почесал голову, — хотя немного странно, я совсем недавно был там. Никогда не получал их так часто…

— Хм… Может, не поедем тогда?

— Нет, ты что?!

Я с некоторым удивлением посмотрела на повеселевшего друга.

— Это просто уникальная возможность. Третий город — это просто мечта, и так просто туда не попасть, поэтому однозначно мы с тобой туда поедем. Очень даже кстати. Я не уверен, что смогу ходить на работу. Мне нужно отвлечься.

— Хорошо, — я легко согласилась и, подумав, ехидно добавила, — Кристофер.

— Прекрати!

— А почему? Очень даже мило. Жаль, что твоя фамилия не Робин.

— Хватит тебе!

Я добилась своего. Крис широко улыбнулся.

* * *

Мы не стали долго ждать, хоть, как и говорил Крис, все выглядело весьма странно. Приняв душ и переодевшись, мы снова вышли из дома. Крис странно улыбался, заставляя меня нервничать и предвкушать что-то совершенно новое, неизведанное.

Мы долго ехали, и я уже думала, что не будет ни конца, ни края нашей поездке. Но тут таксист остановился и, просто кивнув нам как старым знакомым, уехал дальше по своим делам.

Я огляделась.

— Необычно?

— Еще как!

Вроде бы, мы находились еще в Низшем городе, но, развеваемый ветром песок под нашими ногами и возвышающиеся вдалеке пирамиды, заставляли сомневаться в собственных умственным способностях.

— Куда теперь? — спросила я, вглядываясь в бескрайнюю желтую гладь.

— Всего лишь несколько шагов вперед.

— Шутишь? — я посмотрела вперед: пустыня и еще раз пустыня. И это Третий город?