Вечность

— Ну… да. Раз уж мы работаем вместе, было бы неплохо узнать друг друга что ли. Как тебя зовут? — выпалила я.

— Что? — зеленоглазый широко улыбнулся, — тебе, наконец-то, стало интересно мое имя?

— Не то, чтобы очень… Не заставляй меня придумывать тебе прозвище! Поверь, я очень изобретательна.

— Очень страшно, — протянул парень, продолжая улыбаться, — хорошо. Можешь звать меня Рич.

— Что это за имя такое?

— Сокращенное от Ричард, — улыбнулся зеленоглазый, — еще вопросы?

— Нет-нет, — стушевалась я, не совсем понимая, зачем вообще мне понадобилось его о чем-то спрашивать.

— И что это было? — спросил Крис, когда Ричард ушел.

— Ты против?

— Совсем нет, но я думал, что он тебе не интересен, — мой гид очень внимательно меня рассматривал, — что-то изменилось?

— Не думаю, — я пожала плечами, — просто довольно странно находиться столько времени рядом, не зная имени человека. Не находишь?

— Может быть, — протянул друг, — и это все?

— Конечно все. Что может быть еще? — спросила я, недоумевая.

* * *

В этот же день в библиотеку снова пришел Эйдан. Крис резко побледнел, стоило ему увидеть этого человека, но, спустя минуту, взял себя в руки и принялся усиленно делать вид, что работает. Эйдан говорил с зеленоглазым о чем-то и, вроде бы, не обращал на нас с Крисом, как и на других посетителей, никакого внимания. Но напряжение так и сквозило в воздухе. Хотелось выбежать на свежий воздух и вздохнуть полной грудью, потому что здесь, в библиотеке, я будто задыхалась.

Эйдан ушел, и мы с другом вздохнули с облегчением.

— Знаешь, в этот раз немного легче, — призналась мне потом мой гид.

Я его понимала. Первый шок прошел. Что будет дальше — покажет лишь время.

Вечером мы отправили письмо. Я чувствовала ужасное волнение, но Крис меня успокоил, сказав, что меня могут назначить и через месяц, а могут не назначить и вовсе. Оставалось только ждать.

Однако, ожидание не продлилось долго. Пара дней в библиотеке с перерывами у Джо и прогулками по Низшему городу, визит к Анне, и, вот, у моей двери письмо из Зала Регистрации. Меня просят явиться завтра, чтобы помочь моему первому подопечному.

— Справишься одна? — спрашивает Крис, протягивая мне кружку с горячим шоколадом.

— Постараюсь, — ответила я, хотя уверенности, конечно, не испытывала. Что нужно сказать человеку, который только что умер? Я попыталась вспомнить слова Криса и не могла. Прошло уже порядком времени, и те воспоминания стали прошлым, сменившись новыми, куда более значимыми.

— Просто будь собой. Ты же читала правила. Твоя задача — рассказать и ввести в курс дела. Одна неделя, Алекс, и ты скажешь этому человеку «прощай», если захочешь. Помнишь, ты не должна что-то запрещать, пускай выплеснет все эмоции сразу.

— Помню-помню, — пробормотала я. Те же самые слова мне говорил клерк в Зале Регистрации. Вроде бы, все довольно просто.

Той ночью я так и не уснула. Крис сопел рядом, и его присутствие успокаивало. Так повелось, что мы часто оставались вместе. Удивительно, но нам не надоедало. Мы проводили дни в библиотеке, и даже дома не разлучались. Теперь же мне предстояло отправиться в новое место одной, без его поддержки. Возможно, именно это и пугало больше всего.

Бледно-желтые лучи солнца осветили занавески в моей комнате. Я никогда раньше не видела рассвет. Теперь же с удивлением отмечала меняющиеся краски, как тусклый, едва освещенный небосклон становится ярче, будто самое настоящее пламя охватывает небеса.

Крис дернул носом и нехотя потер глаза.

— Пора? — хриплым от сна голосом спросил он.

— Угу.

— Алекс, бояться это нормально, — парень повернулся на бок, внимательно всматриваясь в меня. Он был ужасно лохматым и еще сонным. Я не могла не улыбнуться.

— Знаю.

— Тогда вперед!

Мы быстро позавтракали, и Крис проводил меня к моему новому месту работы.

Здание Профилактория.

Что мне сказать о нем? Обычная серая коробка, правда, громадная. Я запрокинула голову, закрываясь ладонью от солнца, и пыталась рассмотреть верхние этажи, но так и не смогла сосчитать их количество.

Вокруг сновали люди. Причем, я сразу отметила пары: гид и вновь прибывший. Их было легко узнать. Спокойные, поддерживающие и что-то мягко говорящие гиды и совершенные им противоположности: ошарашенные, дерганные и нервные новички.

Кто же ждет меня там?

Крис мягко обнял меня и ушел. Я сразу же почувствовала себя ужасно. Словно меня лишили чего-то важного. Мелькнула мысль о побеге, но, обругав себя самыми последними словами, я зашла внутрь.

Стандартная стойка регистрации, где я отметилась как новый гид и получила какие-то бумаги. Даже здесь есть бюрократия!

Развернув документы, я прочитала уже знакомую инструкцию и нашла бирку с номером палаты. Пришлось здорово поплутать, прежде чем я обнаружила искомое место.

Итак, палата № 2502. Я постояла перед закрытой дверью несколько минут, покусывая губы и, наконец, зашла. Тут же вспомнилась моя собственная палата. Скорее всего, комнаты были идентичными. Светло и просторно. Несколько пустых коек, но я сразу увидела того, кто мне нужен.