Вечность

Солнце уже было в зените, и сегодня немилосердно обдавало нас жаром. Ниран остановился у булочной, наверняка, привлеченный ароматом свежей выпечки.

Я устала до чертиков, поэтому просто схватила его за руку и затолкнула в небольшое помещение. Внутри было уютно, аккуратные деревянные столики с милыми кружевными скатертями и полки, забитые благоухающей сдобой.

Ниран облизнул губы и попятился назад. Я его удержала.

— Чем могу помочь? — улыбчивая продавщица подмигнула нам обоим.

Указав на первую попавшуюся булочку и наикрепчайший кофе, я спросила у подопечного, что хочет он. Тот буркнул что-то, отдаленно напоминающее «ничего». Так я и поверила, поэтому заказала пять разных видов рогаликов и большую кружку зеленого чая.

Усевшись за столик, я протянула все это добро Нирану и принялась за еду.

— Сколько это стоит? — хмуро спросил мальчик, не отводя жадного взгляда от еды.

— Нисколько.

— Врешь!

— Нет. Здесь нет денег.

Мальчик странно посмотрел на продавщицу за прилавком, которая напевала песни и что-то отмечала в блокноте.

— Зачем тогда она работает?

— Наверное, потому, что ей это нравится. Кроме того, насколько я знаю, так можно заработать возможность побывать в Третьем городе. Там очень мм… хорошо.

Ниран промолчал. Я старалась не смотреть на него, чтобы он спокойно поел. И, вот, он потянулся к рогалику, отщипнул кусочек. Затем еще и еще. Казалось, что он не может наесться. Я заказала еще один чай, и мальчик выпил его залпом.

Поблагодарив хозяйку булочной, мы нехотя вышли на улицу.

— Мне здесь не нравится, — уже спокойнее сказал мальчик.

— Тогда, давай поищем место, которое может тебе понравится.

Мой подопечный подумал секунду-другую и кивнул. Я устало улыбнулась. Неужели лед тронулся?

Махнув рукой, я подозвала первое попавшееся такси — канареечного цвета машина остановилась рядом, и улыбчивый загоревший индус кивнул нам.

Ниран с интересом посматривал на водителя и на всю обстановку в салоне. Здесь были и миниатюрные статуэтки Ганеши, и выцветшие фотографии индийских актеров. А уж льющаяся из допотопного плеера музыка и вовсе не оставляла никаких шансов усомниться в национальной принадлежности водителя. Впервые я увидела, что Ниран улыбнулся. Скорее, дернул уголками губ.

Сначала мы зашли в библиотеку, я просто хотела увидеть Криса и сказать, что со мной все в порядке. Ниран смущенно осматривал бесконечные стеллажи с изданиями, а я побежала искать друга. Тот зарылся с носом в коробки и что-то тихонько напевал. Подойдя поближе, я безошибочно определила нашу общую любимую песню «Ноябрьский дождь».

— О, привет! — Крис крепко меня обнял, — знаешь, я заходил в Профилакторий вчера, не выдержал, но так и не нашел тебя. Мне сказали, что вы уже ушли.

Я прижалась к другу, вдыхая родной запах. Как же я по нему скучала! А уж его забота была не менее важной для меня.

— Пойдем, я вас познакомлю, — я потянула друга за руку, но идти далеко не пришлось. Зеленоглазый уже привел мальчика и теперь внимательно за нами наблюдал.

— Знакомьтесь, это Ниран, мой подопечный. Ниран, это мой друг Крис. А это… э-э… наш знакомый, Ричард.

Зеленоглазый широко улыбнулся и подмигнул мне.

— Мы уже познакомились.

— Ты здесь работаешь? — Ниран ничего не ответил на приветствия и засунул руки в карманы, словно боялся, что все возьмутся их пожимать.

— Ну, да…

— Скукота.

— Что?!

За моей спиной закашлялся Крис, а Ричард и вовсе отвернулся, но я-то видела, что тот смеется над всей этой ситуацией.

— Вовсе нет, Ниран! Здесь очень интересно.

Мальчик посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Сходите в парк аттракционов, — посоветовал Крис, — может быть, там ему не будет скучно? И не забудь, сегодня вам надо забрать ключи в Зале Регистрации.

— Да-да, — пробормотала я, видя, как паренек скис.

— Удачи вам, — добавил Крис, — и не пропадай больше надолго, я волновался.

И Ниран, и Рич внимательно посмотрели на нас обоих, я же просто улыбнулась в ответ на заботу друга.

— Спасибо тебе.

Крис мягко обнял меня и похлопал по спине.

— Возвращайся быстрее, тебя тут не хватает.

— Осталось еще 5 дней, — прошептала я, стараясь, чтобы Ниран не услышал.

Попрощавшись со всеми, мы с Нираном вышли на улицу. Дальше в моих планах было проведать Джо и перекусить, а затем, хочешь не хочешь, надо было идти в Зал Регистрации.

Джо встретил меня приветливо и даже перекинулся парой слов с молчуном Нираном, предложил нам пару своих коронных блюд и, как всегда, оставил, чтобы не стеснять своим присутствием, хотя лично мне Джо никогда не был в тягость. Скорее, наоборот. Он знал много интересного. Просто этот человек очень тонко чувствовал, когда он нужен, а когда стоит повременить. Вот и сейчас, стоило Джо уйти, как мальчик, уплетая за обе щеки, спросил:

— Ты и Крис вместе?

— М-м? — сначала, я не поняла вопроса, — мы живем в одном доме, работаем вместе и, да, мы — лучшие друзья.

— Друзья?

— Ну, да. А ты о чем?

— Он тебя так обнимал…

— Что? — я поперхнулась чаем и чуть не выплюнула его на стол, — нет-нет, мы просто друзья.