Вечность

Я ненадолго задумалась над словами Нирана и представила наши с Крисом романтические отношения. Честно говоря, трудно определить, что именно я к нему чувствую: тут смешалась и нежность, и привязанность, и удивительное понимание, так много всего. Но я никогда не думала о нем, как о своем парне, больше, как о родном брате, младшем братишке, за которым нужно присматривать. Я тяжело вздохнула, подумав, что мне так и не довелось никого полюбить при жизни, а теперь уж и подавно.

Ниран уже закончил есть и наблюдал за мной.

— Крис был моим гидом, как только я сюда попала, — пояснила я ему, — а потом он стал моим лучшим другом.

— Мы с тобой не друзья, — твердо сказал мальчик, не опуская взгляда.

— Твой выбор. Хотя я, конечно, была бы не против. Но, что поделаешь. Моя задача — помочь тебе на первых порах, а потом ты сам определишься, нужен тебе друг или нет. Но я хочу, чтобы ты знал, где я живу, и, если возникнет необходимость, всегда жду тебя у себя. И я, и Крис всегда поможем…

— Да, понял я, — недовольно пробормотал мальчик, — куда дальше?

— Зал Регистрации, конечно. Не стоит так волноваться, — попыталась я его утешить, но куда там! Мальчишка тут же скривился, выпустив все свои колючки. Я уже немного привыкла к этому его выражению чувств, поэтому совершенно не расстроилась.

В этот раз мы ехали в самой настоящей карете. Во всяком случае, я так думала, пока управляющий парой лошадей мужичок не сказал мне, что это тарантас. Извозчик ловко лавировал среди остального разнообразия транспорта, совершенно никому не мешая, что было лично для меня очень удивительно. Насколько я могла судить, поездка понравилась Нирану, так как брезгливое и вечно недовольное выражение лица мало-помалу исчезало, и мальчик уже внимательнее осматривался по сторонам.

Поблагодарив кучера, мы вышли напротив Зала Регистрации и вошли внутрь. Знакомая обстановка, ничего не изменилось, и, думаю, не изменится никогда.

Мы выбили талон и принялись ждать. Ниран мял край рубашки, то заворачивая его в трубочку, то разворачивая. Наконец, мы услышали наш номер и поспешили к освободившемуся клерку.

— Добрый день. Ваше имя?

Ниран замер, словно не знал, как ему ответить, поэтому пришлось отвечать мне:

— Ниран Наронг.

Клерк скользнул по мне быстрым взглядом и снова переключился на мальчика.

— Где бы вы хотели проживать? У нас есть несколько вариантов для вас. Первый — в очень хорошей, бездетной семье. Там о вас позаботятся.

Я заметила, как Ниран сжал руки в кулаки. Этот вариант ему точно не подходил.

— А второй? — спросила я у клерка.

— Второй — собственная квартира на Карловой улице. Там рядом музей шоколада, — с ноткой благоговения произнес клерк, но тут же вновь напустил на себя серьезный, равнодушный вид, — Однако, я советую именно первый вариант. В вашем возрасте…

— Я хочу жить один, — тихо сказал мальчик, все так же вцепившись в ткань брюк.

Мы с клерком переглянулись, и тот пожал плечами. Так, значит, так. Никто здесь никого не собирался заставлять.

— Хорошо, вот, ваши ключи, документы и инструкция.

Я взяла все бумаги и связку ключей, так как Ниран, похоже, до сих пор не понял, что все это правда, и никто не заставляет его идти жить в совершенно чужую семью.

— Пойдем, Ниран.

Мы еще не покинули стойку, как очередной клиент уже торопился на встречу с клерком.

Улица встретила нас зноем, но Ниран улыбнулся палящему солнцу как чему-то родному.

Я не знала, где именно находится Карлова улица, поэтому махнула рукой, подзывая первое попавшееся такси. Ехать пришлось довольно долго, мы поплутали по переулкам и, наконец, выехали на широкую, мощеную улицу. Возле одного из зданий толпились дети. Наверняка, тот самый музей шоколада, не иначе.

Сверившись с документами, я нашла нужный номер дома и повела за собой мальчика. Тот был необычайно молчалив. Его постоянное раздражение испарилось, на смену пришла задумчивость и еле видное предвкушение.

— Номер дома — 87, - пробормотала я, открывая входную дверь, квартира — 23. Запомнил?

Ниран коротко кивнул и пошел за мной по лестнице.

Внутри было очень чисто и аккуратно. То тут, то там стояли горшки с тропическими цветами. Мы встретили пожилую пару и шепчущихся в углу детей.

— Итак, — я остановилась возле двери с номером 23, - твоя квартира, открывай.

Мальчик взял связку ключей, но открыл дверь не сразу. Его руки дрожали, а сам он прикусывал нижнюю губу от нетерпения.

Мы зашли внутрь. Маленький коридор, за которым оказалась большая, просторная комната с широкими панорамными окнами. Здесь было пыльно и пахло краской, словно никто еще не жил здесь.

— Нам не помешает привести здесь все в порядок, — сказала я, заглядывая на кухню и в ванную, проверяя, — а потом нужно приобрести для тебя вещи на смену и кое-что для дома. Ниран, слышишь?

Мальчик стоял у окна и смотрел вниз на Низший город. Казалось, он совсем не обратил внимания на сказанные мною слова.

— Ниран? — я подошла поближе и, поколебавшись секунду-другую, положила руку ему на плечо, — тебе нравится?