Вечность

— Зачем тогда? — прошептала я, уже зная ответ, но Рич…

— Наверняка, всё из-за Эйдана, — сказал он, отвернувшись. Он будто наблюдал за играющими детьми, но я знала, он не хочет врать, глядя мне в глаза. Я поняла всё — Энн украла Криса, теперь он будет наживкой для меня. Совсем не для Эйдана.

— Ты прав, — сказала я, — нам нужно присматривать за Эйданом. Он может натворить глупостей.

Рич выдохнул и кивнул.

Прости меня, Рич. Я знаю, что ты ужасно волнуешься из-за меня, я знаю, что ты привязался ко мне за всё это время, но есть вещи, которые выше меня и выше тебя. Надеюсь, ты всё же простишь меня когда-нибудь.

28

Мы вернулись домой к Ричу, но сам зеленоглазый тут же ушёл, получив очередное срочное сообщение. Я клятвенно обещала, глядя ему в глаза, что никуда не уйду и буду ждать его здесь.

Закрыв за Ричем дверь, я выглянула из окна. На улице уже ожидало такси. Ричард спешил, и спустя минуту машина уже скрылась из вида.

Я громко выдохнула, собираясь с силами, и посмотрела на себя в зеркало. Я была настроена решительно, но руки выдавали: пальцы мелко дрожали.

Была ни была!

Я осторожно открыла дверь квартиры и увидела сидящего на ступеньках паренька. Рич не мог оставить меня одну, кто-то должен был дежурить на всякий случай. Он это или нет — проверять я не собиралась. Квартира была на третьем этаже, и еще вчера я приметила пожарную лестницу сбоку.

Я вышла на балкон и вдохнула душный воздух. Внизу — реки людей, а лестница в нескольких метрах от балкона, к ней ведет узкий выступ. Я снова посмотрела вниз. Конечно, не колесо обозрения, но для меня ужасно высоко. Я уже ощутила прилив тошноты, а уши забило ватой.

Хватит!

Я хлопнула себя по щекам.

Хватит себя жалеть! Пора уже хоть что-то сделать.

Я связала несколько рубашек Рича и привязала их к балкону. Не думаю, что это удержит мой вес в случае падения, но хоть немного замедлит его. Но о худшем варианте думать не хотелось.

Эти несколько метров казались огромным расстоянием, но я перелезла через балкон и стала на выступ. Я медленно двигалась к лестнице, повторяя про себя имя Криса. Мой гид был в опасности, в том числе из-за меня.

Не знаю, как, но я всё же дошла до лестницы и кулем повисла на ней. Все силы ушли на этот переход, для кого-то — сущий пустяк, но не для меня.

Накатила слабость, но я снова похлопала себя по щекам и осторожно спустилась, хотя ноги ужасно дрожали. Немного постояла внизу, прислонившись лбом к холодной каменной стене. Оглянулась, но не вышла на центральную улицу, свернула в небольшой переулок и пошла вперед.

На самом деле, я не знала, куда идти. Адрес, который раньше называла Энн? Не думаю, что она всё ещё может быть там. Но проверить, тем не менее, стоило.

Пройдя еще пару кварталов, я махнула такси и отправилась на Парк Стрит, 18. Водитель высадил меня у обшарпанных, видавших виды домов. Сам район напоминал скорее гетто 60-х, и любой здравомыслящий человек свернул бы на более светлую и людную улицу, но я уже закусила удила и пошла дальше.

Дом под номером 18 ничем не отличался от остальных, разве что большей обшарпанностью. Видно было, что он заброшен: окна выбиты, кое-где ещё торчали рамы, но стекол не было и в помине, внутри — запах затхлости и пыли. Сюда давным-давно не ступала нога человека.

Похоже, что я ошиблась.

— Здравствуй, Алекс.

Я резко обернулась. Передо мной стоял Ниран!

— Что ты тут делаешь? — спросила я. Уж его я ожидала увидеть в последнюю очередь.

— Жду тебя.

— Это тебе Рич сказал за мной следить?

Ниран вдруг захихикал, и это было так непохоже на него, что я сразу же всё поняла.

— Как до тебя долго доходит, Александра! Я давненько тебя жду. Как же нехорошо, что ты не пришла вовремя.

— Зачем тебе Крис? Где он? — я дёрнулась было вперёд, но «Ниран» выставил руку вперёд, и я замерла. Ощущение беспомощности было не новым, так что я просто стиснула зубы.

— Мы сейчас с тобой уйдём. Нам больше нечего делать в Низшем городе, — «Ниран» схватил меня за руку, и дом на Парк Стрит исчез. Я моргнула и открыла глаза. Песчаный берег, впереди, куда ни кинь взгляд, синяя гладь воды. Мои кеды совсем намокли.

— Добро пожаловать во Второй город, Александра. Город-мираж. Один из моих самых любимых. Ты никогда не задумывалась, почему сюда редко отправляют людей? Хм, вижу, что нет. Тебя интересовала лишь никому не нужная библиотека, — в голосе Энн (а теперь это была именно она) прорезалось очевидное презрение, — так вот этот город для многих загадка, в том числе, и для тех, кто рассылает эти чертовы приглашения. Они здесь не чувствуют уверенности, понимаешь ли! Они хотят, чтобы всё было лишь по их указке. Но так, к счастью, бывает не всегда.

— Чего ты от меня хочешь?

— Так ты и сама уже поняла, верно? Иначе бы тебя здесь не было.

— Я хочу помочь Крису. Вылечи его, и я отдам тебе всё, что угодно.

— Тут такое дело, милочка, — Энн с улыбкой подошла вплотную ко мне, — я не могу ничего сделать с твоим дорогим Крисом, он уже мёртв. Понимаешь? Да и плевать мне на них всех, слабаков. Такие, как они, вообще не должны жить. Только подумать, такая зависимость от другого человека…