Вечность

— Чёрт бы тебя побрал! — продолжала орать женщина, — ненавижу тебя!

Она рванулась ко мне, но я увернулась, зайдя за камень. Так себе укрытие, но и оно немного помогло.

— Я убью тебя, Алекс! Клянусь всем, во что я верю, я не отпущу тебя теперь.

Я побежала к выходу из пещеры, туда, где виднелся просвет, но Анна догнала меня и повалила на землю. Толкнув меня изо всех сил, она подняла острый камень и с улыбкой превосходства посмотрела на меня.

Всё, что мне оставалось — лишь закрыть голову руками. За доли секунды я увидела, как она замахивается, её лицо в предвкушении скорой победы, а потом — темнота.

30

— Ты говорил, что рана пустяковая!

— Да, просто подожди, ей пришлось немало пережить.

— Знаю я!

— Вот и прояви терпение. Иди отдохни сам. Как только она проснется, я тебя сразу позову.

— Вот сам и иди.

— Рич.

— Уйди уже!

Я услышала, как хлопнула дверь. Эйдана я узнала сразу по голосу, а вот Ричард… Я вслушивалась в его слова, боясь открыть глаза: а вдруг это снова сон или мираж Второго города?

Мучительный стон рядом и касание рукой моих волос.

— Александра…

Нет! Это не может быть сон!

Я открываю глаза и сталкиваюсь сначала с ошарашенным, а затем и радостным взглядом зеленых глаз.

— Ты проснулась! Наконец-то!

— Привет, — едва слышно шепчу я. Мне не надо осматриваться, я знаю, где я. Палаты Профилактория уже успели набить оскомину, но сейчас я рада как никогда. И даже белый цвет стен не вызывает раздражения. Я ещё я точно знаю, что это не иллюзия, навеянная Энн. Это самая настоящая жизнь.

— Привет, — улыбается Рич, но я-то вижу, как нервно он кусает губы, сдерживаясь.

— Что случилось? Энн… Она…

— Анна? Да, мы это поняли сразу, когда нашли вас. И вовремя, — взгляд Рича потемнел, словно он вспоминал нечто неприятное, — я немного не успел, — он провел рукой по моему лбу, и я поняла, что у меня на голове повязка.

— Её поймали?

— Скажем так, теперь она точно никому не помешает.

— Расскажи мне!

Ричард улыбнулся, в затем сбросил ботинки и, подоткнув моё одеяло, лёг рядом.

— Хорошо, только не перебивай. Не думаю, что тебе сейчас можно много говорить.

— Ладно, говори уже!

— Мы… Я так долго искал тебя, — в голосе Рича прозвучала явная тоска и злость на свое бессилие, он крепко обнял меня, и я вновь погрузилась в свой любимый запах, — все пути вели во Второй город, но он такой… необычный, найти в нем кого-либо — совершенно невозможно.

Город-мираж, — вспомнила я, но перебивать не стала.

— Но нам кто-то помог. Я не уверен, на самом деле, что это был человек, хоть он и явился в виде подростка. Не перебивай! Уже вижу, что он тебе знаком.

Я только кивнула, уткнувшись подбородком Ричу в грудь.

— Он привел нас к вам и исчез, будто его и не было. Я зашел в пещеру как раз, когда Анна ударила тебя, — Рич стиснул меня в своих объятьях еще крепче, так что даже стало больно, но я ничего не сказала. — Когда я увидел её настоящий облик, то всё понял. Всё это время она дурачила нас. Мы могли проверить сотни тысяч людей, но никогда бы не подумали на того, кто сам пострадал и лежал в палате с остальными жертвами. В уме ей не откажешь! Но тут она просчиталась. Знаешь, чего она хотела больше всего?

Я покачала головой.

— Попасть в последний, Девятый город.

— Зачем?

— О, Александра, я покажу тебе, и ты сама все поймешь. Но не сейчас. Для этого ей не хватало совсем чуть-чуть, одной души. Твоей.

Я вздохнула, вспоминая разъяренное лицо Анны, и закрыла глаза.

— У нее не получилось. Я могу только догадываться, через что ты прошла, как она мучила тебя, но я всегда видел твой характер, даже за теми пыльными полками и кипами книг, даже за твоей боязнью высоты. Я всегда видел тебя.

Я улыбнулась. Рич повторял мои же слова, сказанные ранее Анне.

— Анна потратила свои накопленные таким трудом силы. Второй город — совсем непрост и имеет свои законы, за всё нужно расплачиваться. Когда её силы иссякли, она приняла прежний вид.

— Вы поймали её?

— Нам не пришлось. На моих глазах она исчезла.

— Исчезла? То есть убежала?

— Нет, не бойся. Она исчезла из Вечности без права возвращения, стёрта с лица земли, если тебе так удобнее.

— А… Крис?!

— Ты же обещала не перебивать. Непослушная девчонка! — Рич поцеловал меня в нос, отчего я закопалась в его рубашку еще глубже и услышала ласковый смех над своей головой.

— Он проснулся, как и все остальные.

Сердце зашлось галопом от радости, но Ричард не дал мне встать с кровати.

— Пока нельзя. И тебе, и ему нужен отдых, покой. У вас впереди целая вечность. Александра, — Рич коснулся моей щеки, — а у нас?

— О чем ты? — я отвернулась, потому что смотреть ему в глаза было… невыносимо. Он понимал всё, знал всё и видел меня насквозь, может быть, даже лучше меня самой, и, поэтому этот взгляд был подобен зеркалу, самому правдивому.

Но Рич не дал мне возможности ускользнуть и, обхватив лицо, заставил смотреть на себя.

— Я люблю тебя.

Разве он не знал ответ? Иначе, зачем бы я тогда нужна была Анне? Неужели он не видел, как я покраснела? Почему он ждет, продолжая кусать губы, словно боится моих слов?