Вечность и Тлен

Вся Ветия знала о нашем прибытии, и приём жителей города можно было даже назвать радушным. Это в корне отличалось от того, что я обычно ощущала, посещая человеческий город, – никакого страха, презрения или ненависти из-за того, что наш народ не уберёг кого-то из их близких. Сперва я восприняла это как удачу, а теперь же засомневалась и укорила себя за беспечность.

Причина. Всегда должна быть причина.

Мак поручил нас одной из своих работниц, которая встречала гостей. И, как только хозяин радужного дома удалился, я спросила:

– Даэвы часто бывают у вас в гостях?

– Случается, госпожа, – отозвалась девушка. – В округе из-за гор и густых лесов не так много крупных городов. И в поселениях вблизи светлых орденов радужные дома строить не принято. Поэтому наше заведение «Лунная орхидея» получило некоторую известность в королевстве.

Свет на первом этаже был слабым и лишь возле стойки у главного входа был достаточно ярок. Но чем дальше по коридору обращался взгляд, тем сильнее всё погружалось в интимный полумрак.

– Раз даэвы заглядывают к вам часто, то почему никто не разобрался с жутким воем на болотах? – спросила Айвен, догадавшись о ходе моих мыслей.

– Вой появился совсем недавно, – с готовностью ответила работница, жестом призывая идти за собой по коридору, что вёл в глубину первого этажа. – И за это время так совпало, что никто из вашего народа к нам не заглядывал.

Ларак красноречиво взглянула на меня, а я покачала головой. Девушка повторяла чьи-то слова, без волнений, поступая так, как учили. И её исполнительности любой другой человек, заправляющий каким-либо делом, мог позавидовать. Тяжело отыскать такого ответственного и преданного помощника. Похоже, она сама не знала, лгала или нет.

Внезапно раздался пронзительный скрип – раздвижные двери резко распахнулись. Я вздрогнула, едва ли не лицом к лицу сталкиваясь с незнакомцем. В проёме, скрываясь во тьме, стоял некто, кто, видимо, был посетителем, как и мы. Позади него зал был погружён во мрак, который, вкупе с полутьмой коридора, не позволял рассмотреть в деталях его облик. Глаза неизвестного сверкнули жидким золотом, он наклонился, беря что-то с пола, и лишь по силуэту я поняла, что это был какой-то бутыль. Он громко захлопнул двери, от резкого движения которых меня обдало порывом воздуха.

– Извините, – тихо прошептала девушка, её голос позволял ориентироваться в полутьме. – Этот гость… Он у нас уже неделю отдыхает и обычно комнаты не покидает… – Она красноречиво замолчала, больше не зная, что сказать.

– Дерзкий, однако ж, – заметила Сильфа.

– Выглядел он слегка одурело, – едва слышно заметила Айвен. – Что может случиться в жизни, чтобы довести себя до такого?

Дэва покачала головой.

Работница же, не зная, что сказать, молчаливо повела нас дальше. За встречавшимися нам запертыми дверьми наверняка кто-то отдыхал.

«Возможно, за одной из них находится Моран», – промелькнула невольная мысль, заставившая меня на долю секунды растерянно остановиться, а после разозлиться на то, что вообще позволяю себе занимать голову этим.

Про радужные дома я слышала много всякого – большинство из них были призваны развлекать посетителей, радуя хорошей едой, музыкой, разговорами и прекрасными лицами тех, кто пришёл тебе прислуживать. Но порой за солидные деньги в тех же заведениях можно было получить и услуги иного рода. О последнем шептались тихо, проходя мимо зданий, кидая на окна, обычно нередко закрытые занавесками, пытливые взгляды.

Что я здесь делаю? Разве это место для меня?

Но это были слишком запоздалые вопросы, которые следовало задавать раньше, а не когда перед нами распахнули двери зала Алой орхидеи. Это помещение оказалось немного меньше того, в которым мы спали наверху. Всё внутри, кроме самих стен и потолка, было красных оттенков. Бордовый ковёр под ногами, длинный стол в центре имел оттенок ближе к вишневому, только ворох подушек вдоль него отличался насыщенно алым цветом, полностью соответствуя названию комнаты. Красные занавески на окнах скрывали выход на небольшую террасу. Подойдя к ним, я отодвинула край ткани, видя темнеющие стволы деревьев в паре десятков метров впереди.

Помимо цвета убранства, в глаза сразу бросились курильницы – несколько штук на длинных золотых цепочках были подвешены к потолку, опускаясь на уровень человеческих плеч.

– Расслабься, – произнесла Сильфа над самым ухом, подкравшись со спины.

Я промолчала, а дэва упала на подушки рядом с Айвен, одной рукой начиная разминать той плечи и осматривая зал. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.