Вечность и Тлен

– Я бы сказала – ничем. Поэтому удивилась, когда узнала, что третий год отправляется именно туда, – протянула Сильфа, раздумывая над вопросом. – Хотя есть кое-что… Одна деталь…

– И что же это? – нетерпеливо спросила Айвен, будто ухватившись за соломинку.

Подняв голову, словно вырвавшись от тисков своих мыслей, Зефирос односложно произнесла:

– Зеркальных дел мастер.

– Мастер зеркал в такой глуши? – закономерно удивилась я.

– Созданные им зеркала весьма известны, даже у нас в обители есть парочка, – деловито сообщила она, добавив: – Многие проделывают долгий путь, чтобы приобрести зеркало его работы.

– Если он так известен, то почему до сих пор не поселился где-нибудь в столице? – Я не знала наверняка, но, судя по стоимости зеркал на городских рынках, его ремесло наверняка являлось весьма прибыльным делом.

Сильфа Зефирос пожала плечами, прохаживаясь по едва поросшей травой поляне, образовавшейся на месте пересечения дорог.

– Кто-то говорил, что у него есть свой секретный ингредиент для создания зеркал. Будто он использует что-то из недр местных гор. Или вдруг ему не хотелось покидать родную деревню? Всё может быть. В любом случае, если к ночи никто из наших не вернётся, то у нас появится возможность выяснить всё самостоятельно, – подытожила светлая дэва и была, в общем-то, права.

– Ты не беспокоишься за своего брата? – вдруг спросила Айвен, проницательно смотря на неё.

Ведь точно… А я и забыла, что Оскар Зефирос, старший брат Сильфы, тоже сейчас был на охоте.

Выражение лица дэвы было сложным, а в её эмоциях я ощутила сомнение. Заметив мой взгляд и поняв, что я чувствую все её колебания, она мрачно усмехнулась.

– Волнуюсь. Даже несмотря на то, что мы с этим придурком совершенно не ладим, – наконец-то ответила Сильфа, бросая на меня косой взор.

Айвен, помедлив, кивнула с видом, будто понимает чувства Зефирос даже лучше её самой. Скорее всего, она подумала о своей матери, которую, несмотря на страх и другие чувства, всё же любила.

Порой я удивлялась тому, насколько сложные эмоции могли испытывать окружающие. Я наблюдала за ними, словно оставаясь на другой стороне, прикрытая тонким, но всё же стеклом. Даже испытывая их на себе, я не осознавала всю глубину этих чувств.

– Как и сказал наставник, пока нам остаётся лишь ждать, – произнесла я, разворачиваясь, оглядывая округу, собираясь отыскать комфортное место в тени. Но на данный момент даэвы в буквальном смысле заполонили собой дорогу. Нас было слишком много – здесь собрался весь второй год Академии Снов.

– Смотрите! – вдруг крикнул кто-то. Голос разносился из зарослей деревьев, плотно примыкающих к дороге. Мы во главе с Цецилием, не сговариваясь, направились на зов. Плечи учителя расслабились, когда он увидел то, что стало причиной беспокойства.

На земле лежал громоздкий камень, успевший местами обкрошиться и покрыться – уже неоднократно, судя по жёлтым пятнам, – густым мхом. Эта глыба находилась здесь весьма давно – чтобы понять это, хватало одного взгляда. И, на удивление, на её поверхности даже сохранились какие-то линии, в расположении которых угадывались буквы.

– Это древний указатель, – заключил наставник, обходя глыбу по кругу, пробираясь через кусты зелени. – Такие использовали несколько веков назад. И этот весьма неплохо сохранил…

Вдруг под ногами наставника кто-то ойкнул, и страж от неожиданности сам едва не подпрыгнул, а после замер, находясь в глубоком шоке.

Ведь в кустах кто-то лежал. И он был живым!

Натан попятился, наступив мне на ногу.

– Извини, – проговорил даэв.

– Ничего, мне понравилось, – отозвался Люций, которого я задела своим плечом.

Даже случайного путника тяжело повстречать на этой дороге, не говоря уже о том, чтобы наткнуться на кого-то, спящего в прилегающем лесу.

Учитель осторожно попятился, а его лицо стало крайне растерянным. Казалось, если бы в траве лежал труп, этот факт удивил бы наставника гораздо меньше. Впрочем, как и остальных.

Среди зелени стали проглядываться кусочки тёмной материи. Неизвестный ворочался, будто устраиваясь поудобнее. Наставник аккуратно наклонился, поднимая с земли бурдюк. Принюхавшись, он звучно ругнулся:

– Нечисть, ну и испугал! – И, поглядев на нас, поняв, что дал волю чувствам, добавил, всплёскивая руками: – Возвращаемся к дороге. Не обращаем внимания, очередная заблудшая душа. Но запомните этот случай как урок. Несмотря на устойчивость даэвов к вину, всё же злоупотреблять им не стоит.

Наставник решительно стал пробираться обратно к дороге. Я же обратила внимание на Винсента, который, в отличие от других, не торопился уходить, переводя взор с кустов на спину наставника и обратно.

– Может, ему помощь нужна? – несмело проговорил светлый див. Незнакомец к этому моменту лежал на боку, и по его спине и фигуре становилось понятно, что это мужчина.

Я попыталась почувствовать эмоции неизвестного. Моя бровь удивлённо изогнулась.

– Что-то не так? – спросил Люций над самым ухом. Он немного склонился, повернув голову вбок, и теперь вглядывался в моё лицо, держа руки за спиной.