Вечность и Тлен

– Это не помогает. Кажется, у меня немеют ноги, – вместо подруги отозвался Ной, идущий впереди меня.

Некоторое время поколебавшись, я коснулась его эмоций, успокаивая даэва, который боялся сделать хотя бы шаг вперёд.

Прошло не меньше четверти часа, когда мы наконец-то преодолели расщелину, оставив мост позади. Перед нами раскинулся город Ин. И вид поселения вовсе не воодушевлял. Он вызывал вопросы, ставил в тупик и позволял червякам сомнения ещё сильнее вгрызаться в душу.

Все дома на подступах и дальше по улице выглядели так, словно в них давно никто не жил. Они обветшали и покосились, дерево местами потемнело и сгнило. Внутри же жилищ царила полная покинутость.

– Письмо в Академию Снов точно пришло из этого места? – спросил кто-то из учеников.

– Да. На пергаменте была печать местного управляющего, – ответил Цецилий и обнадёживающе добавил: – Если кто-то, конечно, её не подделал.

Мы разделились, решив исследовать дома. День только начался, солнце высоко стояло на небосводе, и даже если где-то здесь имелись ревенанты, пока они прятались от света и тепла, мы были почти в безопасности. Если это вообще возможно было в подобной обстановке. Смотря на эту разруху, я не видела совершенно никого, кого мы могли бы спасти.

Войдя в одно из строений, просторное и, видимо, когда-то принадлежащее зажиточным жителям, я цепким взглядом осмотрела внутреннее убранство. Почти истлевшие куски циновок на прогнившем полу, через который уже пробивалась вездесущая зелень, на столе в одной из комнат – видимо, бывшей кухне, – лежали глиняные чашки, которые покрывал слой уже даже не пыли, а практически земли.

Глянув на пролом в крыше и почти высохшую лужу под ним, я решила, что, должно быть, недавно был дождь.

Раздался треск, заставивший меня обернуться, положив руку на эфес Туманного.

– Это я, – проговорила Айвен. Оторвав взгляд от куска проломившегося пола у ног дэвы, помедлив, я позволила себе немного расслабиться, отпуская рукоять меча. – У тебя появились мысли по поводу всего этого? – Ларак красноречиво обвела рукой.

Я покачала головой. Усилием воли и подавлением эмоций я заставила себя сосредоточиться, лишь холодно анализируя происходящее. Но пока в голове не рождалось даже предположений, только вот вопросов становилось все больше.

– Я думаю, здесь точно замешана энергия Серого мира. Хотя не понимаю, каким образом, – сказала единственную мысль, которая пришла мне за время нахождения здесь.

Айвен понимающе кивнула.

– Насекомых совсем нет. Ничего. Ни муравьёв, ни пчёл. – Ларак заметила то же, что и я. Этому нас учил ещё господин Зенон в обители Сорель. Хотя в Академии Снов и учили подобным вещам, но не акцентировали внимание так, как делал это престарелый даэв, тренировавший нас несколько лет перед поступлением. – И птицы не летают, будто боятся чего-то.

Насекомые нередко чувствуют тьму и убираются из тех мест, где её много. Это лишь один из признаков, но даже его нельзя игнорировать. Господин Зенон утверждал, что однажды это спасло жизнь ему и его напарнику, с которым они часто отправлялись на охоту в одном отряде. С тем даэвом они сражались спина к спине, всегда прикрывая друг друга. Именно из-за их феноменальной слаженности в бою их постоянно и определяли в один отряд.

– Я не понимаю только одного… – Айвен подошла к покосившемуся, развалившемуся, едва ещё стоящему шкафу у стены. – Кто отправил письмо в Академию Снов?

– Может, здесь всё же кто-то есть и он не может выбраться, но…

– Этот некто заведомо написал ложь в послании, – вмешалась вошедшая внутрь Сильфа, её челюсть была напряжена, а контур лица отчасти будто стал состоять из ломаных линий. – Сюда бы не отправили учеников, даже с третьего года, если бы знали обо всей ситуации. В этих домах уже будто давно никто не живёт. – Она слегка пнула каким-то чудом ещё сохранившийся до этого времени табурет. У того обломалась ножка, и он упал.

– Похоже на ловушку, – проговорила я, проверяя своим даром местность, надеясь почувствовать живых людей.

– Ты говорила, что живущий здесь мастер по Зеркалам очень известен… – тем временем вымолвила Айвен. – Но раз за его зеркалами приезжали, то как они не заметили всего этого. – Дэва развела руки.

– Без понятия. Может, он встречался с гостями ниже по склону… Может, до какого-то момента тут всё же ещё кто-то жил. – Сильфа продолжила зорко осматривать стены, словно что-то могло прятаться внутри них. – Хотя не слишком похоже. Этот город будто оставили как минимум десятилетие назад.

Мои мысли, даже несмотря на попытки полностью подавить эмоции, возвращались к брату. Как только мы оказались здесь, я не могла перестать думать о нём. Айвен испытывала схожие эмоции и, несмотря на её внешнюю сдержанность, я знала, каких трудов стоила ей эта собранность. Но если даже трезвым рассудком задуматься обо всей ситуации, она вызывала холод по коже.