Вечность сумерек

– Что начнут? – недовольно спросил карлик, но альв уже двинулся в сторону нагромождения камней, за которым прошедшим вечером остаткам армии законной правительницы Литта удалось устоять под натиском неприятеля.

Альв мысленно усмехнулся, вспомнив, какой испуг промелькнул в глазах Уты, когда он и жрец, забравшись на два самых высоких булыжника, начали вместе произносить заклинание, от которого земля вздыбилась волной и начала покрываться густой сетью трещин. Всадники, что были в первых рядах атакующих, полетели вперёд через головы споткнувшихся коней, а остальные торопливо натянули поводья. Только повторить это заклинание вновь так, чтобы оно подействовало, удастся не скоро. Многие Силы Призрачного Мира подчиняются магам, только если удаётся застать их врасплох…

Почему только командор не приказал немедленно отступать дальше, пока преследователи не опомнились? Он-то ведь точно должен знать, что следующая атака станет последней… Если эти люди решат остаться здесь умирать, дальше надо идти одному. Осталось только проделать долгий путь на север, к родным болотам, и донести до места свою бесценную добычу, а с Йургой пусть разбирается Тоббо, если уж ему так легко проникать в Призрачный мир.

Призрачный мир, место, где смешалось прошлое и будущее, а настоящего не бывает… Место, где сходятся нити земного бытия… Место, которого нет…

– Эй, кто там?! – потребовал ответа дозорный, держа наготове лук. Не видит. Непонятно всё-таки, как альвы могли проиграть войну этим неуклюжим существам, тугим на ухо, почти не видящим в темноте и умирающим от пустяковых ран…

– Свои мы, свои… – торопливо отозвался Крук вполголоса. – Не узнаёшь, что ли?

– Мало ли… – Дозорный уже заталкивал стрелу обратно в колчан. – Пока вы бродили, я уже одного подстрелил.

Трелли споткнулся обо что-то мягкое и с удивлением обнаружил мёртвое тело у себя под ногами. Из середины лба незнакомца торчало оперение стрелы, мёртвые скрюченные пальцы вцепились в ошейник, а на расстоянии вытянутой руки валялся айдтаанг. Едва ли этот раб пришёл сюда, выполняя волю своего господина. Скорее всего, он хотел либо избавиться от ошейника, либо умереть. Но не стоит огорчать дозорного. Пусть лучше чувствует себя героем.

Трелли подобрал айдтаанг и двинулся дальше, недоумевая, как это дозорный, не видя в темноте, ухитрился попасть прямо в лоб беглецу из вражеского лагеря. Может быть, у людей есть ещё что-то, кроме зрения и слуха…

– Ну и что там? – спросил командор, глядя на угли чахлого костерка. Он, казалось, не менял позы с тех пор, как отправил разведку в сторону вражеского лагеря. Здесь же на камнях, застеленных конскими попонами, сидели оба уцелевших сотника, лысый старик со своей молодой подружкой и сама Ута, которая дремала, положив голову на колени «амазонки из Заморья».

– Ничего хорошего, – безо всякого почтения к собравшимся ответил карлик.

– Трелли говорит, уходить надо. Прямо сейчас, – сообщил жрец, оглядываясь на молчащего альва.

– Было бы куда уходить… Если мы переживём эту ночь, я на первом попавшемся капище коня в жертву принесу. Своего коня… – вполголоса пообещал Франго.

– До капища ещё добраться надо, – отозвался Ай-Догон. – А ритуал можно совершить где угодно, боги вездесущи и всевидящи.

– Значит, если просто зарезать конягу в чистом поле – всё равно что жертву принести?

– Если ритуал соблюсти, как положено, то и в поле можно. Да хоть на рынке.

– Что-то не видел никогда, чтобы на рынке жертвы приносили…

– К ним пришло подкрепление. А нападут они ещё до рассвета, – сообщил Трелли, прерывая уходящий в сторону разговор.

– Откуда знаешь? – недоверчиво спросил командор.

– Откуда-откуда! – влез в разговор карлик. – Мы, может, почти в самый их лагерь прокрались, они там и не думают шептаться – орут как резаные. Наёмники даже передрались. Одни говорят, давай, мол, уйдём куда подальше, а другие кричат, за такие деньги и сдохнуть не жалко.

– Всё равно боятся они в лоб на нас идти, – заметил жрец. – Наверное, думают, что Купол ещё стоит. Может, пока темно, отойдём куда подальше?

– Некуда нам отсюда уходить, – ледяным голосом сказал командор. – Знаю я это место. Впереди враг, справа скалы – Драконья Челюсть, слева болото – Жаркая Топь.

– А позади что? – поинтересовался карлик. – Я, конечно, не военный, но знаю: отступать полагается назад.

– А позади нас… – Командор сделал тяжеловесную паузу. – А позади нас Серебряная Долина.

Все замолчали чуть ли не благоговейно. При одном упоминании об этом месте у людей холодела спина. Серебряная долина, земля страха, место, где, по слухам, обитает сама смерть, проклятое место, последний бастион альвов…