Вечный капитан

Меня пригласили на сходку вождей, которая проходила в большом багровом шатре, скорее всего, захваченном у македонцев. Скифы пока не делают такие, предпочитают жить в кибитках, четырех- или шестиколесных, запряженных волами. При этом кибитка может быть разделена на три отсека: для мужчин, женщин и детей. Рядом иногда ставят что-то типа маленькой юрты, в которой обдалбливаются коноплей. Присутствовало десятка два командиров разного уровня, причем некоторые прибыли без своих отрядов, которые присоединятся к нам по мере следования основных сил через их земли. Сперва мы поели горячей вареной конины под херсонесское вино среднего качества. Конина жестковата, поэтому на мясо пускают молодых жеребят, выращенных на воле, и варят часа два. Вино пили не разбавленным. Это одна из причин, почему греки считают скифов варварами. Впрочем, если бы кочевники пили вино разбавленным, все равно в эллины не вышли бы рылом. Мне подали вино в черепе, выложенном с обеих сторон золотыми пластинами. Чьи мозги в нем раньше помещались, не сказали. Спрашивать постеснялся. Обычно так поступают с черепом злейшего врага, и, наверное, мой сгодился бы тоже. Или я льщу себе. Скифы вроде бы пришли с Алтая и, может быть, в дальнем родстве с монголами, поэтому обмакнул палец в вино и первую каплю стряхнул на землю, точнее, на кошму, на которой с трудом сидел на пятках. Скифы переглянулись. Этот обычай им явно знаком, хотя сами так не делают. Я медленно выцедил вино. Сразу вспомнилось: «Я пил из черепа отца…». На вкус вина это никак не повлияло.

Дальше пошло обсуждение плана предстоящей военной кампании. У скифов был только один вариант — пронестись, грабя и уничтожая слабозащищенные поселения, до Киммерийского вала. Не знаю, почему вал называют так. Зачем кочевникам-киммерийцам строить укрепление, которое мешало бы им передвигаться по степи?! Может быть, его построили именно для защиты от киммерийцев те, кто жил на этой земле раньше — тавры и их родственники синды и меоты? Хотя мне рассказывали, что все валы, а их сейчас три, были построены эллинами. Киммерийский — самый западный и самый длинный. Он начинается возле города Киммерик на берегу Черного моря и идет на север до Казантипского залива Азовского моря. Я бывал на берегу этого залива. Затащила знакомая, любительница виндсерфинга. Там постоянно дуют ветры и при этом низкая волна, потому что мелко и мало места для разгона. Пока она моталась по низким волнам, я тупо лежал на берегу или на мели в до одурения теплой воде. Она в заливе быстро прогревается, поэтому купальный сезон начинается на месяц раньше. Средний по расположению, длине и неприступности вал проходит от лимана южнее города Нимфея до лимана Азовского моря. Этот вал называют Нимфейским. Третий, самый короткий и самый мощный, начинается от пролива западнее города Тиритака, поэтому называется Тиритакским. Тянется на север до Азовского моря, проходя километрах в четырех от Пантикапея и защищая подходы к столице Боспорского царства.

— Почему бы нам не преодолеть вал и не захватить Киммерик? — предложил я.

Видимо, именно это предложение от меня и ждали.

— Пока мы будем перебираться через вал, в Киммерике подготовятся к защите, и им придет помощь из Пантикапея, — выступая в роли адвоката дьявола, сообщил Авасий.

— Помощь может успеть, а может и не успеть, — сказал я. — Почему бы не попробовать?!

— Ты обещаешь нам захватить Киммерик? — задал провокационный вопрос Гнур.

— На войне нельзя что-либо обещать, — поделился я жизненным наблюдением, как уверен, известном и всем остальным присутствующим, и разъяснил его в понятной форме: — Если боги захотят наказать жителей Киммерика, они наградят нас.

Красивая фраза действует убийственно на неокрепшие в бессмысленных диспутах умы. Следующие пять дней, пока мы добирались до южной оконечности Киммерийского вала, воины-скифы повторяли ее и улыбались. Они-то знали, на чьей стороне боги!

60