Вечный любовник

Да уж, просто мечта иметь такого твердолобого брата, привыкшего всем и всеми командовать.

Она вынула сковороду и уже направилась было к французскому окну, выходящему на задний дворик, когда зазвонил телефон.

Белла подняла трубку, надеясь, что это не Ривендж.

— Алло.

Последовала пауза.

— Белла?

— Мэри! Я тебе сегодня звонила. Повиси секундочку, мне нужно покормить енотов.

Она положила трубку на стол, вышла во двор, выбросила содержимое сковороды и вернулась назад. Когда сковорода оказалась в мойке, Белла снова взяла трубку.

— Как дела?

— Белла, мне надо кое-что знать.

Голос подруги звучал натянуто.

— Давай, Мэри, что угодно. Что случилось?

— Ты… ты одна из них?

Белла медленно опустилась на стул рядом с кухонным столом.

— Спрашиваешь, другая ли я?

— Ага.

Белла посмотрела на свой аквариум. Там-то, внутри, всегда так спокойно, подумала она.

— Да, Мэри. Да, я другая.

В трубке послышался вздох.

— Ну, слава богу.

— Не думала, что эта информация тебя так обрадует.

— Но это так. Мне… мне правда нужно с кем-нибудь поговорить. Я в замешательстве.

— Из-за…

Минутку. Почему они вообще об этом говорят?

— Мэри, как ты про нас узнала?

— Рэйдж рассказал. И показал.

— Имеешь в виду, он не стер… Ты помнишь его?

— Я сейчас у него.

— Где?

— У него. Дома. С другими мужчинами, вампирами… Господи! Само это слово…

Она судорожно закашлялась.

— Я здесь еще с пятью такими же парнями, как он.

Белла прикрыла рукой рот. Никто не мог знаться с Братством. Никто даже не знал, где они живут. А эта девушка — человек!

— Мэри, как ты… как это произошло?

Когда рассказ закончился, Белла пребывала в полнейшем потрясении.

— Алло? Белла?

— Извини, я… Ты там вообще в порядке?

— Думаю, да. По крайней мере, сейчас все хорошо. Послушай, мне надо знать. Почему ты свела нас вместе? Рэйджа и меня?

— Он увидел тебя, и ты… ты ему понравилась. Он пообещал тебя не обижать, только поэтому я согласилась устроить то свидание.

— А когда он меня увидел?

— В тот вечер, когда мы привезли Джона в тренировочный центр. Или ты этого не помнишь?

— Нет, но Рэйдж рассказал мне, что я туда приезжала. А Джон… он тоже вампир?

— Да. Грядет его превращение, поэтому я вмешалась. Он умрет, если во время этого рядом с ним не окажется особи противоположного пола. Ему нужно будет пить кровь у самки.

— Так в ту ночь, когда ты его увидела, ты уже все это поняла?

— Да.

Белла старалась тщательно подбирать слова.

— Мэри, этот воин хорошо с тобой обращается? Он… нежен с тобой?

— Он заботится обо мне. Защищает. Понятия не имею почему.

Зато Белла догадывалась. Она облегченно вздохнула. Учитывая увлечение воина этой женщиной-человеком, похоже, он стал с нею связан.

— Я скоро вернусь домой, — сказала Мэри. — Через пару деньков.

Белла весьма в этом сомневалась. Мэри слишком погрузилась в их мир — куда глубже, чем сама об этом подозревала.

Запах выхлопных газов омерзителен, подумал О., маневрируя в темноте на тракторе «Торо Динго».

— Хорошо. Хорошо продвигаемся! — крикнул Ю.

О. выключил машину и осмотрел участок земли в пятьдесят квадратных футов, на месте которого прежде рос лес. Здесь они заложат фундамент для здания пыток и специальной комнаты для допросов.

— Начинаем возводить стены. — Ю. шагнул на выровненную землю и обратился к работающим лессерам: — Сделайте их с трех сторон, а одну оставьте открытой. Приступайте. Живей! — Он нетерпеливо махнул рукой.

Лессеры обступили деревянные рамы и стали перетаскивать их.

Звук приближающегося автомобиля заставил всех замереть на месте, хотя отсутствие включенных фар говорило о том, что едет тоже лессер. Отменно видя в темноте, члены Общества могли с легкостью танцевать в полном мраке, как при полной луне. Кто бы ни петлял между деревьев, он имел ту же способность.

Когда из мини-вэна выбрался мистер Икс, О. подошел к нему.

— Сэнсэй, — сказал он, поклонившись.

Он знал, что мерзавец обожает знаки уважения, а злить его не доставляло прежнего удовольствия.

— Мистер О., вы, похоже, растете.

— Позвольте показать вам наши успехи.

Им приходилось перекрикивать стук молотков, но волноваться о шуме не стоило, поскольку стройка шла далеко от центра Колдуэлла — примерно в получасе езды и посреди семидесяти пяти акров земли. К западу от участка простиралось болото, являвшееся одной из зон затопления рекой Гудзон во время паводков. На севере и востоке торчала гора Биг-Нотч — земля там принадлежала государству, но скалолазы не любили те места из-за большого количества гремучих змей, а туристам совершенно не нравились виды. Единственная брешь находилась на юге, но индейцы жили в полуразвалившихся фермерских домах и никуда особо не выходили.

— Выглядит неплохо, — сказал мистер Икс. — Так где вы поместите камеру?

— Здесь. — О. встал на клочок земли. — Завтра утром доставят стройматериалы. Через день сможем принимать первых посетителей.

— Хорошо потрудился, сынок.

Черт, как же О. ненавидел эту фамильярность. До ужаса.

— Спасибо, сэнсэй, — учтиво произнес он.

— Ну, проводи-ка меня до машины.

Когда они отошли на некоторое расстояние от стройки, мистер Икс заговорил.

— Скажи, ты общаешься с бетами?

О. постарался и глазом не моргнуть.

— Не особо.