Вечный попадос IV

— А знаешь, почему я вообще с тобой связался? — раздаётся позади торжествующее. — У тебя был слишком приметный персонаж!

Отпрыгиваю в сторону и резко поворачиваюсь. Электротапок спокойно стоит на месте и ржёт.

— Никогда не думал, почему сгенерировал для себя именно этот образ? — продолжает он. — Так подумай. А с меня хватит.

— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь.

Саерус раздражённо взмахивает рукой, будто что-то разрубая.

— Поначалу с Легионом было весело, — делится наболевшим. — Потом всё хуже и хуже. Сейчас эти чокнутые вообще собираются всех прикончить, прикинь?

— Если тебе так не нравится, почему бы не примкнуть к нам? Обещаю, что…

— Не-не-не-не, — Тапок мотает башкой и складывает руки перед собой крест-накрест. — Вы ещё хуже, Олежа. Скукотища.

— И что же ты собираешься делать? — любопытствую, чтобы потянуть время.

Сам не спеша обхожу его по окружности. Рогатая физиономия поворачивается вслед за мной. Значит, видеть противника для него принципиально…

Может, попробовать зайти сзади?

— Сделаю тебе прощальный подарок, — ухмыляется Тапок. — Ведь чем сложнее бой, тем слаще победа. Так?

— Не так, — медленно, по сантиметру, подступаю к нему поближе. — Иные победы приятнее получать на блюдечке с голубой каёмочкой.

Саерус хитро прищуривается и… делает пару шагов ко мне. Разгадал мою уловку? Не то чтобы она была слишком сложной, но хоть бы вид сделал, что не въезжает!

— Это не твой случай, — вдруг совершенно серьёзно произносит бывший соратник. — Прощай Олег. Рад был с тобой повидаться. Теперь точно последний раз.

Взлетаю вверх, насколько это возможно. Разворачиваюсь в воздухе, прицеливаясь в его лысую башку.

Электротапок превращается в молнию — и выстреливает куда-то в сторону, прямо в стену из движущегося воздуха. Успеваю пару раз пальнуть вслед, но вряд ли попадаю.

Тут же вихрь исчезает, будто его не было, а вокруг осыпаются поднятые им вещи.

Куда делся Тапок?

Ответ находится слишком быстро, в виде скрючившегося от внезапного попадания бывшего правителя.

Его тело стремительно поглощает беспросветная чернота, которая мгновение спустя осыпается, являя нам обновлённого императора.

Он в пару раз выше и шире того, каким был прежде. Небесно-голубая броня почернела и кое-где окрасилась багрянцем. А на шлеме красуются рога, оставленные Тапком, видно, в наследство.

— Так, о чём вы там болтали? — спрашивает он изменённым голосом, в котором легко угадываются интонации моего бывшего приятеля. — Неужели о том, что вам всем пора сдохнуть?

Противник движется так быстро, что взгляд не успевает за ним следить. Мечется туда-сюда, пытаясь достать всех по очереди.

Вскрикивает, отпрыгивая в сторону Саша. Ругается Дрейк, которому досталось вместо Киры. Найт всё-таки успевает рубануть алебардой.

И вдруг массивная фигура замирает.

Это мелкий по сравнению с таким бугаём Иван Васильевич ухватил его за щиколотку. Фигура сокомандника наполовину торчит из увитого медными трубками механизма, который изо всех сил цепляется за поверхность пола.

— Да что ты…

Враг дёргается раз, другой — бесполезно.

Мы, пользуясь случаем, дружно его расстреливаем.

Тот поворачивается, насколько возможно и тянет бронированную ручищу к Ивану Васильевичу.

— Стой! — вопит теперь уже сам император. — С момента прошлого поглощения прошло слишком мало времени.

— Да мне похрен, — весело и зло отзывается Тапок. — Заберу побольше, а там хоть трава не расти!

— Уверен, что сможешь? — в тон отвечает Иван. — Такому, как ты, даже я один не по зубам!

Он задорно скалится, пока Электроимператор пытается провернуть с ним то же самое, что и с Романовским. Мы в это время продолжаем стрелять.

— Что, жирновато будет? — ехидно интересуется сокомандник. — А как же твои потуги по изменению реальности? Сдулись?

Но на него никто уже не обращает внимания. Наши противники не могут разобраться друг с другом.

— Отступаем! — беснуется император внутри ставшего ловушкой доспеха. — Хватит, прекрати!

— Да ладно тебе! — хохочет Саерус. — Это ж весело!

— Ага, — соглашаюсь негромко, не прекращая стрельбу. — Оборжаться можно.

Император уже не говорит, он просто воет на одной ноте. Саерус в ответ хохочет, будто какой-нибудь демонюка из низкопробной страшилки.

А потом бахает так, что, кажется, выбивает перепонки. Не сразу понимаю: это просто кажется из-за наступившей тишины.

Победа?..

Андрей возвращает себе человеческий облик и подхватывает бледного Ивана. Который, однако, вместо того, чтобы помереть, достаёт из запасов энергетический батончик.

Вот и всё.

И тут совсем рядом из-под пола прорывается первый язык пламени.

— Вот козлина! — выдаёт эмоциональная Саша. И я не могу с ней не согласиться. И без разницы, что противник явно нанёс куда больше урона Легиону, чем нам.

Воображаемая реальность бывшего императора сворачивается тлеющей газетой. Отовсюду рвутся языки синего пламени, грозящего поглотить и всех нас.

Интересно, справится ли синхронизация?

Но проверить не получается: вокруг нашей тесной компании неожиданно вспыхивает мерцающая полупрозрачная сфера. Щит! Откуда?