Вечный соблазн

Подземелье оказалось старой заброшенной шахтой с разветвлённой системой ходов, малых и больших помещений. Сначала мы осмотрели левую часть подземелья. Широкий штрек привёл в просторную пещеру с выдолбленными в стене нишами, большинство из них были закрыты каменными плитами, а остальные пустовали. На плитах указаны имя, фамилия и годы жизни предков Жерара. Это была семейная усыпальница Гоберов. В центральной части подземелья обнаружили несколько узких ходов, приводящих к небольшим захламлённых помещениям, а один из них упирался в закрытую металлическую дверь. Около неё лежали приготовленные факелы и канистра с горючей жидкостью. Удачная находка порадовала, поскольку фонарик уже еле светил. Один факел я тут же зажёг, а другой прихватил в запас. В правой части подземелья наткнулись на винный погреб, видимо, давно забытый хозяином. Я снял со стеллажа бутылку, покрытую паутиной и пылью, вытер и откупорил её. Содержимое пахло приятно, на вкус напоминало выдержанные виноградное вино.

Валери изрядно утомилась, и я занялся подготовкой ночлега: принёс найденное старое тряпьё, устроил своеобразное лежбище, рядом на стене пристроил горящий факел. Мы улеглись рядом, накрылись дурно пахнущими тряпками.

– Для начала хорошо потрудились, – подвёл я итог. – Обследовали большую часть подземелья, нашли закрытую дверь, которая, возможно, выведет на свободу, обнаружили следы ещё одного обитателя, оставившего факелы и канистру с горючей жидкостью.

– Звучит оптимистично, но факелы и канистра, скорее всего, лежат здесь давно, и никакого обитателя нет и в помине, – возразила Валери.

– Убийственный пессимизм, мы идеально дополняем друг друга. Дорогая начальница, ты упустила одну маленькую, но важную деталь: на факелах и канистре не было ни пыли, ни паутины.

– Хорошо, но какое нам дело до этого обитателя?

– Валери, рассуждай логично, используй фирменный дедуктивный метод. Если неизвестный тип появляется в подземелье, то он знает, как сюда войти и выйти. Понимаешь?

– Этим типом может оказаться тюремщик Клод, а он попадает в подземелье через известный нам вход.

– Как трудно с тобой. Что Клоду делать в этом подземно-загробном мире? Он боится покойников, но, если бы и полез сюда, то воспользовался электрическим фонарём.

– Остаётся поймать загадочного обитателя.

– Предполагаю, кто это мог быть.

– И кто же?

– Недавно дворецкий Шеро пожаловался на приведение, которое проникло в поместье, шатается по замку, пугает местных жителей, ворует продукты питания и скрывается неизвестно где.

– Только приведения нам не хватало. Давай лучше спать.

Утром нас разбудил странный шум, раздававшийся из центральной части подземелья и довольно быстро затихший.

– Кажется, объявился наш сосед. Хорошо бы познакомится с ним, – сказал я. – Валери, вставай. Сейчас перекусим и займёмся делами.

– Неужели у нас ещё осталась еда? – удивилась она.

– Завтракать будем слегка чёрствым хлебом, завалявшемся у меня в кармане, с великолепным виноградным вином.

– Хорошо. А после чем будем питаться?

– В нашем положении, Валери, надо жить сегодняшним днём.

– И чем собираешься заняться?

– Будем искать приведение и обследуем оставшуюся часть подземелья.

Глава 6

Дворецкий Шеро, благообразный, старомодно одетый старичок, пришёл в лабораторию и попросил помощи.

– Господин Симон, извините, что отрываю от важных дел, но больше терпеть безобразие невозможно. В замке поселилось наглое, прожорливое приведение, которое терроризирует жильцов. Его надо поймать и выдворить за пределы поместья.

– Я учёный и занимаюсь поиском способов продления жизни людей. Чем же могу вам помочь? – удивился я.

– Я не знаю, к кому обратиться. Буду весьма благодарен, если передадите мою просьбу человеку, отвечающему за порядок.

– Неужели в замке остались приведения?

– Они давно пропали вместе со старыми добрыми временами, зато развелись отъявленные негодяи.

– Хорошо, попрошу начальника охраны разобраться с приведением.

Шеро долго благодарил и удалился довольный. Когда выдалось свободное время, я зашёл к начальнику охраны. Господин Броссар обещал найти и изгнать негодяя из замка, а потом вдруг спросил, почему помогаю преступникам, продлевая им жизнь. Этот вопрос давно мучил меня, и научные интересы оказались важнее морали.

Недавно в столовой, не спрашивая разрешения, за мой столик сел помощник директора Клод, длинный, худой человек болезненного вида.

– Симон, должен задать вам несколько вопросов, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– А я не обязан на них отвечать, – дерзко сказал я.

– Придётся ответить. По приказу Дюрана проводится расследование. В поместье действует шпион, который собирает конфиденциальные сведения о работах, проводимых в клинике.

– Обвиняете меня в шпионаже?

– На эту роль вы не годитесь.

– Кажется, понял. Дворецкий Шеро жаловался на приведение, поселившееся в замке.

– Не смешите, стариковские бредни меня не интересуют. О чём говорили недавно с начальником охраны Броссаром?

– Следите за мной?

– Следить за всеми – моя работа. Вы не ответили.

– Я передал ему просьбу дворецкого: найти и выдворить из замка приведение.