Вечный соблазн

– Похоже, что Перес поругался с Дюраном, напился до скотского состояния и прикончил директора. Кстати, его арестовали?

– Переса я поместил в изолятор. Допрошу, когда протрезвеет. Обвинять его в убийстве, я не спешил бы. Он давно и добросовестно служил Дюрану. Не могу представить себе, что могло заставить Переса совершить столь дикий поступок. Кроме того, он никогда не употреблял алкогольных напитков, вёл совершенно трезвый образ жизни. Складывается впечатление, что удручающая картина специально подстроена с целью увести следствие в сторону. Надо искать того, кому мешал директор.

– Надеюсь, Клод, вы не подозреваете меня?

– Вы не способны на такое дерзкое дело. Я прошу осмотреть Дюрана и сообщить о его состоянии. Мне нужно знать, возможно ли восстановить работоспособность кибера.

Мы отправились в директорский номер. Там на диване сидел Дюран неподвижно в неестественной позе. В верхней части его груди зияла большая дыра, вероятно, прожжённая бластером. Я снял с директора рубашку и открыл приборную шторку. Повреждения были ужасные: искорёжены бортовой компьютер и блок нейроинтерфейса, перебит шланг, подающий питательный раствор головному мозгу.

– Кибер восстановлению не подлежит, – сделал я заключение. – Если повреждённые составные части можно заменить, то сознание Дюрана в умершем головном мозге безвозвратно потеряно. Клиника осталась без директора.

– Мне, вероятно, придётся заняться административной работой. Надеюсь, вы не претендуете на директорское кресло?

– Меня всегда интересовала лишь научно-исследовательская деятельность.

– Симон, каковы перспективы нашей клиники? Сможет ли она стать доходным предприятием?

– В последнее время я стал сомневаться в востребованности наших услуг по продлению жизни. Люди настороженно относятся к киберам, ещё меньше им нравится хранилище сознаний. Клиенты хотят продолжать жизнь в человеческом теле. Это вполне объяснимое желание.

– Но альтернативы нашим услугам нет.

– Ошибаетесь, Клод. Есть успешное конкурирующее направление работ, связанное с замедлением старения человеческого тела. Учёные детально изучили процесс старения, зависящий от многих биологических факторов, и разработали методы и средства для его существенного замедления, которые прошли обстоятельную экспериментальную проверку на группе добровольцев. Получены прекрасные результаты. Скоро появятся клиники, предлагающие заманчивые услуги по продлению жизни, основанные на этих результатах.

– Что же вы собираетесь делать?

– Я долго раздумывал о дальнейших работах в клинике и пришёл к выводу: пора искать новую работу. Дюрана не стало, и я свободен от всех прежних обязательств. Жалко лишь расставаться с сотрудниками лаборатории.

– Куда отправитесь?

– Есть разные варианты. Например, попробую устроиться в фирму «Надежда» господина Мартена, с которым у меня сложились хорошие отношения. Кстати, его фирма является передовой в разработке способов замедления старения.

– Хотите бросить коллектив на произвол судьбы. Симон, вы же понимаете, что без научного руководителя клиника развалится. Это предательство.

– Среди моих сотрудников есть молодые таланты. Они могут заменить меня.

– Если не уйдут вслед за вами.

– Некоторые наверняка останутся. Далеко не все согласны с моей оценкой проводимых работ.

– Симон, вам придётся задержаться, пока не найдёте преемника. Клиника должна нормально работать после вашего ухода.

Так неожиданно сложилось убеждение, что надо покинуть клинику. Чтобы объявить о своём уходе, я собрал сотрудников лаборатории.

– Коллеги, мы долго пытались сделать сознание человека бессмертным. На этом пути были определённые успехи. Разработаны два способа для продления жизни. Они проверены и могут успешно применяться. Однако по сравнению с человеческим телом предлагаемая жизненная среда является неестественной и неудобной, что отпугивает наших клиентов. Считая этот путь продления жизни тупиковым, я решил уйти из клиники и найти новую область для исследования.

– Симон, вы что-то не договариваете, – удивился Питер, молодой парень. – Встретив первые трудности, бросаете важную и актуальную работу, на которую потратили столько сил и времени. Это непохоже на целеустремлённого и упорного учёного, каким мы знали вас.

– Вы правы, Питер, есть и другие причины. Меня не устраивают оторванность от внешнего мира, пациенты с преступными наклонностями, руководство клиники.

– Что будет с клиникой? – поинтересовался Питер.

– Клод, помощник директора, который скоро станет директором, считает, что клиника будет по-прежнему работать. От меня он требует найти нового научного руководителя. Питер, могу предложить Клоду вашу кандидатуру.

– Подумаю, но прежде хотелось бы узнать, кто из вас, друзья, готов продолжить работу в клинике, если я займу место Симона?

Большинство сотрудников согласились остаться, а Питер возглавить лабораторию, если в поместье будет отменён пропускной режим. Я сообщил Клоду о проведённых переговорах. Он заметно обрадовался, обещал убрать роботов-охранников из контрольно-пропускного пункта, но попросил задержаться с отъездом на несколько дней.