Вечный соблазн

– Симон, давно вас не видел. Читал вашу статью о продлении жизни человека. Любопытно. Слышал, что работаете в клинике «Новая жизнь», где-то в горном районе страны, провели удачную операцию по перемещению сознания пациента в головной мозг кибера. Поздравляю.

– Спасибо, но больше я там не работаю и думаю заняться чем-то другим.

– Что так? Неужели разочаровались в своей благородной, но утопической идее: дарить новую жизнь достойным людям.

– Вы угадали, профессор, так и получилось. Вместо достойных людей продлевал жизнь преступникам.

– Наверно, жалко было бросать дело, которое считали главным в своей жизни.

– Это решение далось мне с большим трудом.

– Симон, помните мой философский вопрос: нужно ли человечеству бессмертие? Как сейчас на него ответите?

– Стал сомневаться в его необходимости.

– Бессмертие – коварный соблазн, который всегда прельщал человечество и часто приносил одни беды.

Глава 9

В подземелье я был оторван от текущих событий. Вырвавшись на свободу, тайно навестил Симона, который рассказал о ситуации в замке. Обстановка прояснилась, и можно было заняться Дюраном.

Из подземной библиотеки переселился в замок, чтобы быть ближе к месту действия. При необходимости выходил из своего гостиничного номера, предварительно загримировавшись, и старался не привлекать внимание. Охранники Дюрана считали меня помощником управляющего и не приставали. Собрав недостающие сведения, приступил к делу. Утром, до прихода рабочего с едой для Переса, постучал в дверь директорского номера. Оттуда появился заспанная физиономия телохранителя.

– Где контейнер? – удивился он.

– Сегодня придётся поголодать, – улыбнулся я и сильно ударил в его крупную челюсть.

Перес рухнул, как подкошенный. Я подобрал его бластер и вошёл в номер.

– А … Броссар. Тебе удалось выбраться из подземелья? – Дюран сидел за столом, на котором лежал пистолет, и пристально рассматривал меня.

– Пришлось постараться, чтобы встретиться с тобой.

– Зачем явился?

– Превратить тебя в обычного робота, пригодного для хозяйственных нужд. Нравится такая перспектива?

– У меня есть другое предложение, – кибер схватил пистолет, но выстрелить не успел: я прожёг ему грудь бластером. Дюран замер. Я затащил Переса в номер, усадил в кресло и вложил в руки бластер. В рот влил заранее приготовленное вино, смешанное со снотворным. В коридоре послышались шаги. Я спрятался за оконную штору. Рабочий заглянул в приоткрытую дверь.

– Боже мой, какой кошмар! Помогите, помогите, – закричал он и куда-то помчался.

Я быстро покинул директорский номер и закрылся в своей комнате, а ночью перебрался в подземную библиотеку, чтобы отсидеться, пока наверху не закончится переполох. Ребера я застал уставшим и огорчённым.

– Как продвигаются поиски? – спросил я историка.

– Неважно. Тайник не нашёл. Удалось лишь выяснить, что секретные материалы Гоберы шифровали с помощью магического квадрата Дюрера.

– Знаете, Ребер, что сосед сверху оказался преступником Лурье, а точнее Вуйчиком? Кстати, он проявил интерес к материалам, которые вы разыскиваете.

– Сосед уже пытался проникнуть в библиотеку: упорно старался открыть люк, заблокированный мной. Думаю, что он не успокоится, пока не попадёт сюда. Он серьёзно усложнит мои поиски.

– У меня родился план. Сейчас поздняя ночь. Все нормальные люди давно и крепко спят. Давайте осторожно разблокируем люк, пролезем в верхний номер, захватим Лурье, спустим его в библиотеку. Потом я вывезу преступника из поместья и сдам полиции, а вы избавитесь от конкурента. Нравится?

– Интересный, но рискованный план. Лурье наверняка вооружён.

– Риск, безусловно, есть, но что-то надо делать, иначе грабитель перероет библиотеку и найдёт тайник.

– Если это случится, то моя работа пойдёт насмарку.

– Тогда не будем терять время.

Я поднялся по лестнице к люку и прислушался. Было тихо. Стараясь не шуметь, разобрал блокировку, приподнял люк и сдвинул его в сторону. В отрытый вход просунул руку. Она во что-то упёрлась.

– Люк находится под кроватью, – шёпотом подсказал Ребер.

Через люк проник под кровать, а потом осторожно вылез в комнату. За мной последовал историк. Когда он оказался рядом, неожиданно включилось освещение. Мы увидели Лурье и его долговязого сообщника, который направил на нас бластер.

– Ба, какие люди. Вас, Броссар, я узнал, а вы кто такой? – спросил Лурье историка.

– Историк Ребер, – ответил мой компаньон.

– Историк? Что вы делаете в семейной библиотеке Гоберов?

– Изучаю исторические материалы.

– А почему нелегальным образом? Это вы прикидывались приведением, на которое жаловался дворецкий Шеро?

– Я просил у Жерара Гобера доступа к его старинным книгам, но он отказал. Пришлось прибегнуть к хитрости.

– Не к хитрости, а к обману. Вы незаконно вторглись в чужую частную собственность. Ваш проступок тянет на несколько лет лишения свободы. Впрочем, об этом можно забыть, если честно ответите на мои вопросы.

– Что вы хотите узнать?

– Известна легенда о бессмертном Готье Гобере. Меня интересует, как он переселял свою душу из старого в молодое тело. Что об этом написано в старых книгах?