Ведь так не бывает на свете…

Убедившись, что конфликт на время приостановлен, все направились к входу во дворец. Гости настороженно посматривали в сторону всё ещё злого Грандирра. Ростани машинально тёрла запястья, на которых полоска между белыми и рубиновыми чешуйками покраснела и чесалась. Император провёл всю компанию в гостиную, куда вскоре принесли напитки и лёгкие закуски, но никто из взрослых не глянул на них, предоставив всё в полное распоряжение не растерявшихся мальцов.

– Итак, с чего начнём? – взял разговор в свои руки император.

– Позвольте мне, – решительно сказала Ростани. Ниррадор кивнул.

– Господин Грандирр, – сухо начала она, – я искала вас для того, чтобы передать вам вашего сына, – и Роси отчаянно прижала малыша к себе.

– Сына. У меня есть сын. И я узнаю об этом последним! Как ты могла! После всего, что между нами было, после того, как мой дракон принял тебя! Вероломно усыпить меня и скрыться в неизвестном направлении!

– Я ничего не взяла у вас, господин Грандирр, наоборот, даже рассчиталась, – резонно ответила ему Ростани.

– Да, совсем ничего, только моего сына и сердце, – горько проговорил блондин, рассматривая браслет из двадцати трёх серебряных монеток на запястье, покрытом золотой чешуёй.

– Господин Грандирр, я повторяю, я привела вам вашего сына, как мне велит закон оборотней, – тщетно стараясь заглушить слёзы, повторила Ростани. И она подошла к мужчине и протянула ему ребёнка. Малыш с опаской разглядывал незнакомца, с нерешительной надеждой протягивающего к нему руки, а потом стеснительно спрятал лицо на груди у мамы.

– Арри, это твой папа, – сказала она мальчугану, но он только теснее прижимался к маме. – Арри, сынок, ты уже большой, тебе пора начинать жить с папой, – продолжала уговаривать Ростани, уже не скрывая слёзы. Видя её слёзы, разревелся и ребёнок.

– Господин Грандирр, – сквозь затуманенный взор глянула на белого дракона Ростани, – Рент сказал, что вашему сыну понадобится телохранительница. Вы подтверждаете его предложение?

– Рент, значит, да? – усмехнулся младший Даггар, а затем, внимательно осмотрев Роси и тщательно, до неприличия принюхавшись к ней, он захохотал и сказал. – Да… госпожа Ростани, моему, – он выделил это слово, – сыну очень требуется телохранительница, – а затем обратился к присутствующим. – Господа, я и мой сын ещё нужны вам? Нет? Позвольте откланяться, мой ребёнок устал с дороги!

А затем протянул руки к мальчику, но тот мёртвой хваткой вцепился в мать и опять громко заревел.

– Ну что ж, будем привыкать постепенно, – нарочито вздохнул новоявленный отец, а затем легко подхватил на руки их обоих и отправился на выход.

– Ник, следуй за нами, – только и успела крикнуть Ростани, прижимая к себе ребёнка.

Саалея взяла Ника за руку, и они с Гроссингером, спешно попрощавшись, покинули императорский дворец вслед за своим сыном.

– Да-а, сынок, – раздался в тишине голос императора, – обвели тебя вокруг пальца, с твоей же подачи, в родительском доме! И обвели!

В ответ послышался явный скрип крепких драконьих зубов.

– Ничего, папа. Это не навсегда! МОЁ у меня ещё никто не отбирал. А он унёс и моего ребёнка.

***

Дворец Даггаров оказался ожидаемо белым. Ростани и детей разместили в гостевых комнатах в ожидании, пока им приготовят выбранные покои на первом этаже, выходящие в сад.

Обед проходил в неловком молчании, хотя родители Грандирра пытались разговорить Ростани, а после обеда девушка попросила хозяйку дворца уделить ей время для разговора после того, как она уложит малыша.

Женщины встретились в небольшой гостиной, оформленной в белой и золотистой гамме. Широкие окна, прикрытые по случаю дневной жары лёгкими шторами, открывали вид на прекрасный розовый сад.

– Госпожа Саалея, – начала было Ростани.

– Ростани, пожалуйста, – перебила её мать Грандирра, – зови меня просто Саалея!

– Вот об этом я и хотела с вами поговорить, – вздохнула девушка. – Госпожа Саалея, я – простая телохранительница, которую наняли, чтобы охранять ребёнка. Сегодня я чувствовала себя не очень удобно. Из слуг, или охраны, как хотите, называйте, за вашим столом присутствовали только я и мой воспитанник Ник. Хоть я и являюсь матерью вашего внука, это не значит, что я имею право присутствовать там. Я – пантера из глубинки, и я понимаю, что случай вознёс меня, но он не привил мне ни манер, ни правил этикета, необходимых в таких дворцах. Госпожа Саалея, я не хочу ставить вас или себя в неловкое положение. Пожалуйста, поспособствуйте тому, чтобы ко мне относились как к обыкновенной телохранительнице!

– Ростани, можно я буду называть тебя так? – Роси кивнула. – Ростани, пойми, ты никогда не будешь для нас просто телохранительницей! Ты – мать единственного, ну, на данный момент, – Саалея многозначительно посмотрела на совершенно плоский живот девушки, – маленького дракончика в нашем мире. Это не удивительно, что все наши захотят познакомиться с тобой.