Ведь так не бывает на свете…

– Они захотят… госпожа Саалея, а как быть, если я не хочу?! Вы – драконы! Существа из моих детских сказок. А я просто Ростани-пантера, – тихо добавила она. – Сегодня за обедом нас с Ником привело в ужас то количество вилок, ложек и ножей, которое лежало перед нами. Мы слишком невежественны, чтобы разбираться во всём этом, но не настолько глупы, чтобы понять, как жалко смотримся рядом с утончёнными драконами.

– Ростани, пойми, научиться манерам и этикету может каждый, а вот родить дракончика – только ты! Ты слишком дорога для всех нас, чтобы в тебе видеть только простую телохранительницу. И потом, твой отец дракон! – мягко уговаривала девушку мать Грандирра.

– И всё же я настаиваю, чтобы к нам с Ником относились как к наёмным работникам. Нам так будет проще. Не обижайтесь, госпожа Саалея. Давайте договоримся, что нам будут преподаваться необходимые правила этикета, а после… посмотрим.

– Упрямая маленькая пантера, пожалуйста, хотя бы в имени уступи мне, зови меня просто Саалея, – улыбнулась женщина. – Хорошо, я сделаю так, что первое время вас не будут таскать по публичным мероприятиям. Хотя, я поняла, что старшая императрица затевает бал в твою честь.

– Старшая императрица? Бал? – спросила Роси.

– Что же тебя так удивило, девочка?

– Почему императрица старшая?

– У императора две жены. Его дракон принял двух дракониц, и они обе ответили ему взаимностью, более, того, они обе родили ему детей. Император очень богатый отец. Он имеет троих детей! Сын от старшей и сын и дочь от младшей императрицы.

– Странно. Для меня это всё очень странно и необычно, Саалея. Мы, оборотни живём намного проще. Зачинаем детей на большом празднике осени. Дочери остаются с матерью, а сыновья, подрастая, уходят к отцу. И всё!

– У каждой расы свои обычаи, зачастую они жёстко обоснованы. Но, Ростани, ты – наполовину дракон. А драконы никогда не отдадут своё, тем более самое ценное – ребёнка. Ты сможешь расстаться с Арри?

Роси отрицательно покачала головой, стараясь незаметно смахнуть слезинку.

– Нет, он самое дорогое, что у меня есть, я его люблю так же, как буду любить свою доченьку, – и она погладила свой живот.

– Ростани, давай я тебе буду рассказывать о нашей жизни и учить тебя всему, что принято в нашем обществе.

– Саалея, это было бы здорово! – Роси подскочила и порывисто обняла добрую женщину. – А… можно я сразу спрошу? Один вопрос меня очень беспокоит.

– Конечно же, спрашивай. Отвечу всё, что знаю!

– Саалея. Арри, он ещё не разговаривает. Он и "мама" всего лишь раз сказал! У нас его дразнили ущербным, – обиженно добавила Ростани. – Скажи, он же нормальный?!

– Ростани, Арри – самый умненький маленький дракошка, которого я встречала! Сама подумай, мы драконы, можем жить много тысяч лет, и умираем не от старости, а от усталости. Просто устаём жить. Ну да тебе ещё рано об этом задумываться. Я хочу сказать, что и развитие у драконов более длительное. Арри ещё совсем малыш. Не переживай, он скоро заговорит.

– Спасибо! – воскликнула Ростани, – Саалея, ты сняла самый тяжёлый камень с моего сердца!

– Всегда рада тебе помочь, милая, обращайся. И ни о чём не переживай. У нас есть Арри, будет ещё малыш. А значит, всё будет хорошо. А теперь хочешь ознакомиться с нашим садом?

– Да. Только Арри мог уже проснуться.

– Значит, забираем наших мужчин и устроим пикник в саду?

Вскоре вся весёлая компания с удовольствием поглощала разные вкусности, удобно расположившись прямо на траве под огромным эвкалиптом.

***

– О, да у вас здесь пир горой! – подошёл к ним Грандирр, – подайте хотя бы корочку несчастному голодному дракону, – жалобно попросил он, сооружая себе семиэтажный бутерброд из хлеба, зелени и нескольких кусков разного мяса.

Арри и Ник настороженно смотрели на этого странного мужчину, который перенёс их сюда. А отец мальчика, как ни в чём ни бывало, доел бутерброд, выпил стакан холодного сока, а затем, сказав: "Что-то у вас здесь скучновато", удалился.

Не успели присутствующие как следует удивиться, а он уже вернулся, неся в руках какие-то доски и верёвки. Грандирр споро перекинул веревки через толстую горизонтальную ветку и со словами: "Кто же мне сможет помочь?" продолжил работу. Ник, а за ним и Арри с любопытством подошли к мужчине, а он, стараясь показать, что не справляется, пытался разобраться с доской и верёвками. Мальчишки кинулись помогать. И вскоре качели были готовы. Дети недоуменно смотрели на новую для них конструкцию.

– А ну-ка, кто у нас самый смелый? – Грандирр легонько толкнул качели. – Испробуем?

Мальчишки осторожничали.

– А давайте, попробую я! – поднялась Саалея. Она подошла и села бочком на скамейку. Сын тронул верёвки, глаза мальчишек загорелись.

Тогда мужчина усадил одного на одну сторону, а другого на другую от матери, они вцепились в верёвки, а Саалея ещё и приобняла их, а Грандирр стал тихонько раскачивать. Через некоторое время маленький Арри стал повизгивать от восторга. Ник, стараясь казаться взрослым, помалкивал, но не мог сдержать довольную улыбку.