Лето перед третьим курсом было тяжелым для Теодора. Постоянные стычки с отцом и, как их последствия, многочисленные ссадины, ушибы и сотрясения, вынудили Нотта-младшего проводить в Мэноре гораздо меньше времени, чем ему бы хотелось. Он практически не видел ни Ванессу, ни Драко. Четыре раза в неделю он получал письма, которые приносила ему до боли знакомая угольно-чёрная сова с белым пятном на груди. Тео читал их и ловил себя на том, что как дурак улыбается, хотя каждая строчка, выведенная аккуратным, почти каллиграфическим почерком, пестрила такими угрозами расправой, на которые только была способна девушка.
Войдя первого сентября в Большой зал, он тут же отыскал взглядом Ванессу и, о Мерлин, как же она изменилась за то лето. Ее тело приобрело аккуратные заманчивые формы, смотря на которые, Тео получал отклик своих ещё нестабильных гормонов.
-Теодор Нотт!- грозно воскликнула она, как только он приблизился к столу Слизерина,- Как, Мерлин тебя подери, это понимать и.. во имя всего святого, что с твоим лицом?
С кожи Нотта ещё не сошли побои, которым он подвергался практически ежедневно. Несс вскочила со скамьи и в одно мгновенье оказалась рядом с ним.
-Хреново выглядишь, Теодор,- флегматично подметил Драко, все так же ухоженный и хорошо одетый. На его высказывание обернулась добрая половина даже Гриффиндорского стола, в поисках объекта комментария блондина.
-Заткнись, Малфой!- тут же обернулась к нему Ванесса, - или же, видит Мерлин, будешь выглядеть также.
Тео слышал, как басисто, почти в унисон, заржали Крэбб и Гойл, но поймав на себе предостерегающий взгляд Драко, тут же уткнулись в тарелки с тыквенным пирогом. Лица Нотта коснулись нежные девичьи руки и он, повернув голову, встретился взглядом с Ривз. Кажется, именно в тот день, Тео понял, что по-настоящему влюблён в неё.
-Несс, - она вздрогнула, услышав своё имя,- я скучал по тебе.
Нотт обнял девушку, вдыхая родной аромат лаванды.
-Это не отменяет того факта,- мычала она ему в грудь уже тогда будучи ниже его ростом,- что я все ещё требую от тебя ответа на вопрос.
-Позже поговорим,- он нежно поцеловал ее в лоб и, оставив позади себя, направился к Малфою.
-Надо обсудить кое-что, вставай,- холодно обратился он к Драко.
-Если ты не заметил, - не поворачиваясь ответил блондин,- я ещё не закончил есть.
-Если ты не заметил, - парировал Тео,- мне без разницы. Вставай, это серьезно.
Они вошли в гостиную Слизерина и Драко, едва переступив порог, спросил:
-Ну и какого хрена, Теодор?
Он встал, облокотившись к стене. Его руки были скрещены на груди. Нотт достал палочку и, наведя ее на центр общей комнаты, пробормотал:
-Гоменум ревелио.
Палочка не завибрировала, дав понять юному волшебнику, что они с Малфоем были здесь одни.
-Ты знал, что вся твоя семья и мой гребаный отец - Пожиратели?- переходя сразу к сути спросил он, оборачивая на Драко.
-Догадывался,- тут же ответил он.
И Тео понял, что тот врет. Он знал.
-А почему в нашей жизни появилась Ванесса ты знал?
-Я бы на твоём месте попридержал язык, Теодор,- грозно прошипел Малфой,- такие вещи не должны обсуждаться в этой чертовой школе. Что,- он окинул взглядом побитое лицо Нотта,- твой мягкотелый папаша рассвирепел поняв, что маленький Тео начал понимать суть своего существования?
Теодор перестал чувствовать поверхность под ногами. Драко Малфой все это время знал и о Пожирателях и о крестражах. Знал и ничего ему не рассказал?
-Я так ждал этого дня, когда ты все узнаешь,- устало выдохнул Драко,- наконец этот цирк кончился.
-Какой ещё цирк?- недоумевал Нотт.
-Скоро, Теодор, совсем скоро, мы получим свои Чёрные метки, и станем новыми Пожирателями. И твой папаша не сможет этому помешать, как бы не старался.
Тео лихорадочно соображал, зачем его отцу мешать Темному Лорду сделать Нотта-младшего своим приспешником, если сам Самюэль был им.
-А все твоя мать,- будто прочитав мысли пробормотал Малфой,- она так умоляла его не отдавать тебя Темному Лорду, когда умирала. Ужасное зрелище.
-Откуда ты все это знаешь?- оторопел Тео.
-Заклятие «Легилименс». Я, время от времени, тренировал его на Самюэле, пока тот, в усмерть пьяный храпел в вашем поместье.
-Кто ещё знает?
-Никто,- сразу ответил Малфой,- я никому не говорил. Решил, что рано или поздно ты сам все узнаешь и будешь готов примкнуть к Темному Лорду.
-Зачем мне это?
-Да просто выбора у тебя нет, Теодор,- пожал плечами Драко,- как только Ванесса Ривз переступила порог Мэнора, храня на своей шее часть его души, ни у тебя, ни у меня не осталось выбора. Уже в тот день, семь лет назад.