Веди меня, ветер!

У Рунтара словно земля из-под ног ушла. Этого он не ожидал. То есть, он, конечно, надеялся, ждал, но не рассчитывал на такое скорое решение в свою пользу.

- Да, Рунтар. Ты будешь самым молодым Старейшиной в истории клана, - милостиво улыбнулся Глава. - Это большая честь и большая ответственность, но ты с ней справишься. Мы не можем простить нападение на такого важного члена нашего клана, как ты. Один раз мы уже простили и сегодня все повторилось. Изгой будет казнен на рассвете по решению Совета.

Рунтар воспрял духом. Наконец-то Риаган перестанет стоять на пути.

- Но сочетаться обрядом с Ярой теперь будет большой ошибкой для тебя.

Рунтар снова напрягся. Вот оно, то самое «но».

- Мы собирались объявить о твоем назначении в Совет в день твоего обряда, но теперь это не возможно, - продолжал Глава. - Она напала на тебя на глазах у всех. Жена не может так уронить честь мужа перед кланом.

- Она больше не посмеет, если я стану Старейшиной, - попытался возразить Рунтар.

- А если посмеет? Она из летающих, Рунтар. Ты сам знаешь, что это за кланы. Ты знаешь, что происходит в деревне? Люди считают, что ты покрыл себя позором. Привел в клан «бешеную девку». Да, это ее так называют. Над тобой все смеются. Говорят, Рунтар не мужчина, раз его смогла свалить двумя ударами женщина, которую он считает своей. Говорят, что твоя женщина предпочла тебе изгоя.

Лицо Рунтара вспыхнуло от гнева. Кулаки сжались до белизны в костяшках.

- Как после такого ты сможешь взять ее в жены? Она будет пятном на твоем имени всю твою жизнь. Она разрушит ее. Она не такая, как все. Народ Ма-Тару никогда не примет ее. И они всю жизнь будут припоминать тебе сегодняшний случай. Через много-много лет народ не вспомнит, что ты руководил серыми тенями, защищая их от беды. Они будут помнить, как девка валяла тебя по земле. Мы вынуждены будем сместить тебя. Народ потребует этого, и мы ничего не сможем сделать, если люди взбунтуются. Старейшины — столпы клана. Те, на ком держится порядок и традиции. Такая женщина, как Яра рядом со Старейшиной — постоянный вызов нашим устоям. И народ усомнится в них. Ты прекрасно понимаешь, Рунтар, к чему это приведет.

Рунтар кивнул. Он хотел служить народу. Хотел, чтоб его уважали, ценили, почитали и уважали. Он столько лет к этому шел, ждал своего шанса. И вот судьба подарила ему теней и его, наконец, заметили. Он заставил себя уважать. Глава прав. Яра уничтожила все. А ведь ей дали шанс...

- От девчонки нужно избавиться, - продолжал Глава. - Сейчас в Совете есть одно свободное место. Оно так и осталось незанятым после того, как Старейшина Каймор пострадал от рук изгоя. Совет нуждается в тебе. Мы не можем рисковать твоей честью и твоей жизнью. Когда в деревне не останется и духа девчонки, ее братца и изгоя, народ забудет. Мы ее прилюдно накажем. Казним вместе с изгоем. Это заткнет рты деревенским смутьянам.

- Когда? - Рунтар поднял взгляд на Главу.

- Тянуть нельзя. Сделаем это завтра на рассвете.

- Хорошо…

- Тебе не о чем грустить. Твоя жизнь изменится. На следующем Большом Совете ты будешь нарасхват. Старейшина, да еще и холостой. Девушки одна краше другой встанут к тебе в очередь. Ты даже и не вспомнишь, что была такая Яра, которая оскорбила и унизила тебя в глазах твоего клана. А сейчас, ступай и отдохни. Тебе нужно восстановить силы.

Рунтар учтиво склонил голову и вышел.

Он шел по деревне, прижимая ладонь к помятым ребрам. Люди вокруг него шептались. Некоторые показывали на него пальцами, кое-кто посмеивался сдержанно, кто-то откровенно. Женщины шушукались за его спиной и осуждающе качали головами.

В самом деле, почему он так вцепился в эту Яру? Почему решил, что ее изъян в виде ящера — это благо? Прав Глава. Женщина с ящером может принести только беды. Она уже их принесла. Но Рунтар не позволит, чтоб мир вокруг него рухнул. И из-за кого? Из-за девчонки, не способной оценить выпавший в жизни шанс и доброе к себе отношение. Неблагодарная. Она должна ответить за свои поступки.

То, что уготовил ей Глава казалось Рунтару слишком уж мягким наказанием. Она должна помучиться. Чтоб раскаялась. Чтоб умоляла о прощении. Пусть поймет, кого потеряла и почувствует себя ничтожной тварью. И пусть не доживет до казни, чтоб отчаяние изгоя было предельным. Если ему так дорога эта девчонка, пусть потеряет ее и возненавидит жизнь настолько, что сам захочет умереть.