Ведьма

Она ушла, вновь отставив её в темноте и одиночестве. В комнате царил непроглядный мрак и только благодаря сумеречному зрению ведьма слабо различала очертания кровати, двух сундуков в углу и ткацкого станка там же. Этому её научил брат и умение оказалось весьма полезным. Любящая внезапный ночные прогулки, девушка устала чертыхаться, поминутно запинаясь обо что-нибудь в безлунные ночи.

Фелисия лежала, закинув руки за голову, слушала своё дыхание и старалась прощупывать то, что происходило вокруг. Получалось из рук вон плохо — всё выходило смазано, речи духов нельзя было нормально разобрать, а картинка и вовсе получалась странная и больше надуманная, чем реальная. Наконец, она осторожно поднялась, прислушалась к ощущениям и уже увереннее вышла из комнаты.

— Куда ты? — Дэн оторвался от заточки топора.

— На реку, — девушка пожала плечами.

— Я иду с тобой, — решительно заявил Дэниал, перехватывая инструмент в руке.

— Куда-а-а? — протянула Флоренция, бросив на сына крайне тяжёлый и неодобрительный взгляд. — Останешься дома.

— Но...

— Она девочка большая, справится сама. Иди, — женщина кивнула на дверь. Черноволосый заворчал, плюхнувшись обратно на стул, и продолжил свое занятия.

Фел недоуменно моргнула, затем подхватила плащ с крючка в углу и уже на улице накинула его, ёжась. Ветра почти не было, но всё равно на улице было мерзко. Осень она не любила. Всё в это время года как будто умирает. Листья печально кружатся, мешаясь с дорожной грязью, духи становятся в основе своей озлобленными, нервными, шарахаются от неё, как от огня, а Лес шумит тревожно, гулко и временами немного жутковато. Даже для неё. В ту ночь она была наречена его Хранительницей и духи выбрали её сами, склонившись. Оказалось, что это достаточно сложно — Леший не может справляться со всеми обязанностями в одиночку и ему нужен помощник: кого-то выгнать, другим помочь. Из местного Лешего оказался никудышный лекарь — старик виновато улыбался в усы, разводя руками, когда впервые обратился к новой ведьме за помощью

Река встретила её мерным журчанием. В ночи вода казалась совсем чёрной — Фел поёжилась, на всякий случай огляделась по сторонам и медленно сняла с себя одежду. Обнажённое тело тут же сковал холод, девушка вздрогнула, нерешительно двинулась вперёд. Погружаться в ледяную воду пришлось себя заставлять — зубы стучали, пальцы сводило неприятными и временами болезненными судорогами, но как только ведьма нырнула, холод пропал. Её обволакивало тепло, и она чувствовала, как мышцы рук перестают ныть, лёгкая головная боль пропадает и в груди селится прежнее спокойствие. Выбираться из этого уюта не хотелось, но воздух кончался и Фелисии пришлось вынырнуть. Порыв ветра заставил её вновь вздрогнуть, она потерла глаза, а когда открыла их — шумно сглотнула. Перед ведьмой, поставив лапу на речной валун стоял огромный волк. В темноте жёлтые глаза сверкали, казалось, только злобой. Поняв, как стоит, Фел шарахнулась назад, скрывая грудь водой.

— Хор-роший мальчик, — Девушка стучала зубами от холода. Река снова дарила только его, в тело будто впивались сотни кусочков льда, — Что тебе нужно?

Зверь рыкнул, отступая от берега. Ведьма недоумённо наблюдала за его действиями: он взял в зубы её платье, подтащил поближе, положил на землю и вновь выжидательно уставился на рыжую. Потом будто смутился, демонстративно отворачиваясь. Фелисия думала, что уже перестала удивляться странностями, ан нет, были ещё в миру вещи, способные вогнать в ступор. Прикрываясь руками, ведьма вышла из реки, в спешке натягивая одежду: платье тут же прилипло к мокрому телу, но пара волшебных слов, и вот она уже суха, будто и не купалась вовсе.

Волк повернулся тут же, сверля ее долгим, изучающим взглядом. Ведьма снова сглотнула: Дэниал как знал! Столько раз матушка отправляла их вместе и вот сейчас, когда брат бы действительно пригодился... его нет. Фелисия остро вдруг почувствовала свою беззащитность. Что она может? Пару слабеньких, боевых заклинаний? Так он тварь лесная, что они ему сделают..?

— Громко думаешь, юная ведьма. Я не тварь, — послышалось глухое рычание. — И я не из этих лесов.

Девушка затаила дыхание, замерла, не застегнув накидку до конца.

— Моя стая идёт через эти места. Я искал местного Лешего, но не нашёл. Зато нашёл тебя. — Он оскалился. — Ты ведь больше, чем просто ведьма для него, так?

Почему-то девушка сразу поняла, о чём идет речь и испуг прошёл, будто его и не было. Она приосанилась.

— Верно. Я местный Хранитель. Как твоё имя?

— Авандар. Отвернись, если нервы не крепки, я переброшусь.