Ведьма. Без права на чувства

Покончив с завтраком, мы вышли из столовой и направились дальше по извилистой улице, в самом конце которой уже виднелись ворота академии. По обе стороны от выложенной диким камнем дороги росли высокие сосны и самые настоящие пальмы. Никогда раньше мне не приходилось видеть их так близко. Хотелось подойти, потрогать, почувствовать их энергию.

Уже собралась попросить Оникса остановиться у деревьев, как вдруг за спиной кто-то громко крикнул:

– Тай!

Я хмыкнула. Несмотря на ранее утро, на улице было много молодых людей, и все они двигались в сторону академии. Среди них, без сомнения, есть те, кто тоже поступает на первый курс, чтобы стать настоящими специалистами в магии или колдовстве. Конечно же, никто из прохожих не стремился обниматься с деревьями, поэтому я решила, что пообщаюсь с пальмами позже, когда рядом будет поменьше свидетелей.

– Тайрис! – снова позвал кто-то, но уже гораздо ближе, и до моего слуха долетел звук быстрых шагов, будто кто-то бежал.

Я обернулась. Стало интересно, кого там так активно зовут, ни капли не стесняясь. Мою заминку заметил Бран. Он тоже остановился, посмотрел назад… и в этот момент на нас чуть не налетел худощавый широкоплечий парень. Затормозив буквально в последнюю секунду, он резко выдохнул и с укором посмотрел на Оникса.

– Тай, гад ты этакий! Не слышишь, что я тебя зову?! – произнес незнакомец, откинув пятернёй назад длинную чёлку тёмно-медного цвета. – Между прочим, я бежал за тобой от самой «Русалки». Но ты, видимо, за каникулы оглох.

Бран удивлённо приподнял правую бровь и окинул наглеца холодным взглядом. Я хотела сразу внести ясность, сказать этому парню, что он обознался. Но Оникс взял меня за руку и сжал пальцы, будто прося помолчать.

– И чего же тебе от меня так срочно понадобилось? – спросил он с присущей ему лёгкой угрозой в голосе.

Незнакомец глянул на него с сомнением, но не отступил.

– Мне курсовая нужна будет, по высшей магии. Тему потом скажу. Готов заплатить, сколько скажешь, – ответил тот, чуть поумерив пыл.

– И ради этого ты нёсся, как ужаленный? – спросил его Бран. – Не мог подойти позже?

– Ага, знаю я, всё получилось бы, как в прошлом году. Ты бы мне снова сказал, что уже набрал себе работу. Нет уж, лучше я буду первым. Мне высший бал нужен, а сам я разве что на удовлетворительно напишу.

Медноволосый скрестил руки на груди и встал прямо, наконец, отдышавшись.

– Ладно, договорились. Но в этом году беру по двойному тарифу, – сообщил Оникс, хитро усмехнувшись.

– С чего вдруг?! – возмутился незнакомец.

– С того. Не нравится, обратись к кому-нибудь другому.

И демонстративно посмотрел по сторонам, показывая, мол, глянь, сколько вокруг желающих помочь тебе с высшей магией.

Парень хмуро цокнул языком, раздражённо сжал кулаки, но кивнул.

– Ладно.

– Договорились, – усмехнулся Бран и вдруг спросил: – Напомни, как твоё имя?

Вот после этого вопроса у незнакомого наглеца удивлённо округлились глаза. Он уставился на Брана, как на умалишённого, но всё же ответил:

– Лайдо Филт.

– Договорились, Лайдо, – Оникс хлопнул его по плечу. – Как получишь тему, сразу ко мне. Начну работать пораньше. Знаешь, где меня найти, чтобы не кричать на улице, как потерпевший?

– Знаю. Общага, второй этаж, сто сорок восьмая комната, – бросил парень, странно глядя на предплечье Брана.

Я проследила за его взглядом и только теперь поняла, что смотрит он на торчащий из-под серой рубашки с закатанными рукавами край татуировки. На самом деле я давно замечала, что у Оникса на правой руке изображено что-то цветное и непонятное, но рассматривать даже не пыталась. А вот сейчас вдруг стало интересно.

– Вот и славно, – проговорил мой спутник. – А сейчас мне пора. До встречи.

С этими словами он развернулся и пошёл дальше, так и продолжая держать меня за руку. А Лайдо Филт остался на месте, но я чувствовала, что он провожает нас взглядом.

– Оникс, уже второй раз кто-то принял тебя за другого, – сказала я тихо. – Это не совпадение.

– Угу, – ответил он, глядя перед собой. – Получается, в академии у меня есть кто-то вроде двойника. И живёт он в общаге. А я, благодаря некоторым ведьмочкам, даже бороду отрастить не могу для конспирации.

Мне стало стыдно.

– Прости, – шепнула я в ответ.

– Она вообще теперь не растёт, – раздражённо добавил Бран.

– Могу попробовать сделать так, чтобы росла.

– Нет уж, лучше не будем рисковать моей бородой, а то вдруг, наоборот, начнёт расти слишком быстро, – отмахнулся он. – Но с двойником надо что-то делать. Хотя бы, для начала, посмотреть на него. Вдруг мы на самом деле не похожи? Или сходство есть, но отдалённое. Как-никак, мне в этой академии ещё работать. Не хотелось бы тратиться на артефакт с личиной. Да и сомневаюсь, что он будет действовать в стенах учебного заведения для магов и ведьм.

Некоторое время мы шли в молчании. Бран продолжал держать меня за руку, будто так ему было спокойнее, а я и не сопротивлялась. Чем ближе подходили к воротам, тем больше вокруг становилось студентов, и тем чаще я замечала взгляды, направленные на Оникса.

– Твоего двойника тут точно хорошо знают, – сказала я негромко.