Ведьма для героя

— Да садись, хватит изображать смиренника, — Ивейн махнул рукой в кресло и потянулся к припасенной бутылке: — Армавирское будешь?

Магистр почти беззвучно скользнул к столу, опустился в кресло, скинул широкий капюшон, открывая румяное с мороза лицо.

— Наливайте, Ваше Величество! Новости такие, что оторопь берет, как же мы проморгали.

— То-то и оно, — буркнул сюзерен, разливая по бокалам густое красное вино, придвигая ближе серебряные тарелки с закусками. — Мне они написали коротко, мол наследник сидит в городе, а старшенький пытается город разрушить, подмогу просят, но больше для лорда Бурна, чем для себя. А тебя чем порадовали?

— У меня как всегда просят денег, — вздохнул магистр, делая первый, самый ароматный глоток. — А еще неприлично намекают, что магов нужно прикреплять к каждому отряду.

— Да где им столько магов взять? — вздохнул король, махнув рукой, — вчера ректор плакался, выпускников с третьего курса по торговым домам да ювелирным фирмам разбирают, банки вот тоже теперь магическую защиту хотят, аристократы моду ввели, семейного мага заводить.

— Сам все понимаю, магистр подхватил пару ломтиков копченого мяса, зажевал крепкими зубами, и щелкнул пальцем по нефритовой статуэтке, притулившейся на углу стола. Фигурка мигнула и его Величество сразу подобрался, раз великий Магистр включил защитное поле разговор пойдет серьезный.

— Я отправил к графу Чарму лекаря из наших, он сумел пробраться в личные покои, уверяет, старика травят, понемногу и начали недавно, его еще можно спасти. Но самое главное, в замке он встретил старого знакомца, — магистр выдержал паузу, привлекая пристальное внимание короля, — некоего мальчишку, которого когда-то изгнали из Школы лекарей и травниц. И служил этот недоучка у графа Чарма, камердинером.

— «Служил»? — уточнил король.

— «Служил» — подтвердил магистр, — скоро прибудет порталом в мой замок, на разговор.

— Значит, подождем результатов беседы, — его величество слегка пригубил свой кубок, — а у меня для тебя еще одна любопытная новость. Помнишь магистр Школы магии денег просил на эксперимент со сторожевыми амулетами? Я тогда условие поставил, чтобы эксперимент на границе с Фризией проводился. Так вот, амулеты сработали около двух недель назад. Показали накопление большого количества живых объектов по ту сторону границы. Милях в пяти. Позавчера пришла испуганная записка от практиканта, который живет у границы и снимает показания с амулетов. По его словам, большой отряд военных приблизился к валу на полет стрелы, и встал, словно ожидая сигнала. Все было тихо, потом началась гроза. Зимой! — король подчеркнул это слово подняв палец. Фризцы стояли у границы пока не началась метель. Потом вновь отошли вглубь леса, но на те же пять миль.

— Организованное нападение? — посуровел главный хранитель справедливости.

— Возможно. Твои «ястребы» ведь в тех краях сейчас геройствуют, графство Чарм с Фризией граничит, вот и расспроси их и подмогу пошли! — последние слова прозвучали приказом. — А я еще время потяну.

Легонько соприкоснувшись кубками, король и магистр выпили еще по глотку вина и перешли к другим насущным вопросам.

***

Веданику разбудил звук падения чего-то тяжелого, а потом дружное шипение на «криворукого». Открыв глаза, девушка не сразу сообразила, где находится, и некоторое время просто лежала, наслаждаясь тяжестью одеяла, полумраком и тишиной, в которую прорывались звуки из соседнего помещения. Потом вспомнила, как «ястребы» быстро тащили ее в замок, поругивая за очередной слишком сильный выброс, как Игэн привел служанку, которая раздела и уложила ее в постель, напоив молоком.

Девушка осторожно приподнялась, и выглянула из постели. В комнате было пусто, но через неплотно притворенную дверь пробивался свет и голоса мужчин. За окном давно сгустилась ночь, по полу несло холодком и очень хотелось есть. Пришлось встать, плеснуть в лицо холодной воды из кувшина и поискать платье. Одежда нашлась на стуле. Поверх юбок лежал знакомый серый пояс, ведьмочка провела по нему пальцами, чувствуя отклик и уже не сомневаясь оделась, собрала волосы в косу, застегнула пояс и вышла в соседнюю комнату.

Стоило приоткрыть дверь, как в комнате замолчали. Веданика смело шагнула на порог и остановилась, прикрыв глаза от яркого свет рукой. А когда проморгалась, очень удивилась — в комнате было гораздо больше мужчин, чем прежде, и большую их часть она не знала. Правда к ней сразу подскочил Каллум:

— Госпожа ведьма, вы проснулись! Игэн и командир ждут вас в гостиной, чтобы представить отряду!

— Отряду?

— Нашему отряду, «ястребам», они прибыли! — радостно объявил парень.

— Хорошо, — ведьмочка постаралась не выдать своего состояния, только улыбнулась и прошла под прицелом глаз в другую комнату.