Ведьма для героя

— На тех, кто был с вами в самом начале, наложена защита, она от многого может уберечь, а в остальном я не знаю, что это за маг, какие там ловушки и сюрпризы. Я их даже увидеть не все могу.

Взгляд мужчины потяжелел, и девушка со вздохом добавила:

— Я же не боевой маг, и наложить защиту на весь отряд сил не хватит. Есть зелья, но их мало и в здании лучше не применять, могут обрушится стены.

— Ну хоть что-то, — вздохнул Дугал.

— Могу добавить защиту от огня, и от простых ядов, — решила девушка, — это для всех, зелье купили хорошее, вот, — ведьмочка покопалась в мешках и вынула два флакона, круглый и квадратный: — По капле из каждого. Вот это на одежду, а это на кожу лица или рук. Вам придется самому капать, — виновато потупилась девушка, если я поеду вперед, путь обрушится.

Командир взял склянки:

— Спасибо, госпожа ведьма, надеюсь это поможет моим ребятам выжить.

Первые капли достались не самому командиру, а Каллуму, стоящему у стремени ведьмы. Следующим стал Игэн, а за ним все остальные воины. Почтовый маг смотрел, как легко тратится драгоценное зелье и бурчал себе под нос о дурацком расходовании редких ингредиентов. Но когда зелье получили все, он внезапно возмутился:

— А мне? Вдруг прилетит какая гадость рикошетом? Или я для вас пустое место?

Дугал Гвин был уже далеко, но слова мага передали по цепочке. Командир развернул коня, быстрым шагом доехал в хвост колонны и проехав мимо обнадеженного мага, приблизился к Веданике:

— Госпожа ведьма, а вы сами использовали эти зелья? — спросил он, прищурясь, словно смотрел на яркое солнце.

— Нет, — девушка слегка улыбнулась, — я же далеко и в дом без вашего разрешения не полезу.

— Вы не боевой маг, значит щиты накладывать либо не умеете, либо делаете это плохо, — строго проговорил командир, вспомнив свой опыт службы с практикантами, — вы служите в моем отряде. Поэтому я приказываю вам принять зелья и сделать все необходимое для личной защиты!

— Хорошо.

Девушка смешалась, и, прежде, чем она успела возразить, две капли зелья уже упали на нее, а маг взвыл:

— А мне?

«Ястреб» перевел свой прищур на мага и напомнил:

— Вы в мой отряд не входите. Вас взяли как балласт, надеясь на вашу помощь в поимке опасного для окружающих мага.

Почтовый маг насупился, уменьшил гонор и пробурчал:

— Я все же помогал прокладывать путь!

— Только поэтому… — Дугал сам капнул зелья на мага и вернул флаконы девушке.

— Держитесь позади, — попросил он, — Игэн и Каллум понадобятся мне в доме, но я приставлю к вам Бора, в случае опасности прячьтесь за него!

По зову командира к ним подъехал широкоплечий бородатый всадник в сером плаще. Его плечи были так широки, что Веданика могла спрятаться за ними вместе с лошадью.

— Бор, охраняешь госпожу ведьму, — распорядился командир.

Воин прогудел нечто неразборчивое и занял место Каллума.

Подготовка к захвату мага заняла совсем немного времени. Хранители справедливости подобрались к дому, спешились и залегли, прикрываясь строениями. Пятерка «ястребов» переместилась к двери, чтобы первыми ворваться в дом, остальной отряд распределился так, чтобы не выпустить никого из круга, а Веданика, маг, Бор и еще один молодой воин собрали лошадей и переместились в сторону, забравшись на небольшой холм поблизости, чтобы хорошо видеть атаку.

Дуган Гвин решил не мудрствовать лукаво и просто постучал в дверь. Некоторое время изнутри не доносилось не звука, потом послышались шаркающие шаги, стук засова и в дверном проеме показалось благообразное лицо пожилого лакея:

— Добрый день, господа, что привело вас в поместье «Старый дуб»?

— Мы желаем видеть хозяина, — ровно ответил командир, оценив обстановку, — его величество прислал письмо.

— Прошу вас, — слуга вел себя очень странно, не поинтересовался, как прибыли внезапные гости, не кликнул мальчишку принять коней, просто развернулся и потопал в глубину промороженного холла.

Игэн, Алайн и Норри кинулись в стороны от центральной лестницы, на которую медленно начал подниматься старик. Дуган, Каллум и Артан направились за слугой наверх. Изнутри дом мага когда-то выглядел дорого и красиво, но теперь по углам болталась паутина, камины давно не топились, и все здание казалось заброшенным и тусклым.

Лакей подошел к тяжелой двери хозяйской спальни, вежливо стукнул, приоткрыл створку и объявил:

— Госпожа Лалли, гости к его милости.

Изнутри донесся недовольный женский голос:

— Какие гости? Ты спятил, старик?

Между тем Дугал уже действовал. Оттолкнув лакея в сторону, воин ворвался в комнату, подбежал к постели и приставил острие к тонкой шейке красивой девушки.

— Кто это такой красавец? — протяжно пропела она, выбираясь из вороха одеял, — взгляни на меня дорогой…

«Ястреб» не зря столько лет кочевал по дорогам вылавливая проходимцев и преступников всех мастей, он моментально уловил тон и сообразил, что смотреть на девушку нельзя, поэтому просто ударил ее плашмя, чтобы лишить сознания. Просчитался. На незнакомке стояла такая защита, что тяжелый клинок с посеребренным кровостоком, недовольно загудел, едва не вырываясь из рук.