Ведьма для героя

Темный маг ушел, сдерживая свою ярость. Ему хотелось спалить поместье вместе с одурманенным лордом, ведьмой-недоучкой и засевшими вокруг воинами. Более того, приказ начальника внешней разведки требовал от него уничтожения любых следов пребывания на вражеской территории, вот только магическая буря выпила все соки, а запасов магических зелий с собой не было. Темный надеялся на лабораторию лорда Фергуса, спрятанную в подвале поместья, но долгий путь так измотал всех, что первым делом беглецы легли спать, а потом стало поздно.

Кое-как восстановившегося за часть ночи резерва хватило только на побег, даже ловушки ставились с помощью амулетов. Погоняя выкраденного коня, Темный спешил к границе — нужно передать информацию о провале миссии, отозвать войска, а главное, найти способ уничтожить Лалли. Магичка — слабое звено всей затеи, ей слишком много известно, и нет рычагов давления в родном королевстве кроме клятв, а клятву можно обойти, пусть и не всякую.

Пока конь нес его по пустынной дороге, маг сокрушался и представлял, как его встретит барон Дахау. Старик не зря сидел у границы — он не только готовил молодых шпионов, он еще и курировал приграничные операции, да и сама идея очаровать наследника, заполучить артефакт власти, и откусить у соседей целое графство принадлежала барону. Любил старик местное вино, серебряные безделушки и золотые монеты с четким профилем, а провалы с захватом агентов не любил. И мстил виновникам провала тяжело и жестоко. Темный содрогнулся припоминая пару баек бродящих среди агентов и пришпорил коня: быстрее доберется до границы, быстрее расскажет, что случилось и гнев барона будет направлен не на него, а на тех, кто спутал хитрому любителю роз все карты.

***

Сообщение от командира «ястребов» застало магистра в храме. Легонький свиточек упал к его ногам, а проворный служка подхватил его и положил на серебряный поднос. Мало ли кто пишет главе ордена! Служба важнее! Король в это время отвлекся от бумажных дел ради чашки чая, и потому прочел донесение раньше. Весть о захвате наследника графства, а еще больше слова о заклинании, наложенном на лорда Фергуса, заставила его величество оставить чай и срочно вызвать в кабинет портального мага, начальника тайного сыска и магистра ордена, последний прибыл в кабинет прямо в облачении, на ходу читая отчет майора Гвина.

— Что будем делать? — его величество был краток, — по сообщению «ястребов» лорда не то опоили, не то задурили, но вот эта строчка: «захвачена неизвестная женщина, способная внушать, и с нею два телохранителя», говорит о том, что все же заморочили.

Начальник сыска взглядом спросил разрешения и внимательно прочел письмо, портальный маг щелкнул пальцами, снимая с записки почтовые координаты и внезапно расслабился, узнав руку посланца. Магистр махнул своим экземпляром сообщения и подвел итог:

— Надо всех вытаскивать в столицу.

— Весь отряд? — портальный маг развел руками.

— Всех пленников, лорда Фергуса, и пяток ястребов, способных рассказать, что и как, — снизил требования король.

— Хорошо бы еще слуг, — добавил начальник сыска, — они многое видят, даже если не понимают.

— Дюжину человек! — припечатал портальщик, — и предупредите их заранее, коней не поведу!

С магом спорить не стали, он был единственный в королевстве, кто мог открыть портал на такое расстояние. Магистр тут же набросал записку, передал дежурному офицеру, вестовой отнес ее дворцовому почтовому магу, тот принял свиток, но для начала разослал пять дюжин приглашений на вечер с танцами, подписанные ее величеством. Таким образом, приказ о подготовке к переброске в столицу Дугал Гвин получил ровно в тот же момент, когда Игэн пытался убедить лорда Фергуса, что в его доме ночуют «хранители справедливости», а вовсе не разбойники с большой дороги.

Получалось это плохо, но на шум сбежались караульные и утомленный спором помощник велел разбудить командира и ведьму. Веданика появилась первой. Сонная, теплая, в мятой дорожной одежде девушка спустилась в лабораторию, из которой отказывался уходить лорд. Игэн коротко обрисовал ей ситуацию, ведьмочка щелкнула пальцами над кувшинчиком, потом еще раз, потом уважительно посмотрела на Фергуса:

— Лорд, это очень предусмотрительно, держать на входе зелье, снимающее магическое влияние. Такого сложного я никогда не видела.

Лорду польстила ее похвала и он снизошел до объяснений:

— Это необходимость, юная леди, варить зелья нужно с разумной головой.

— Так что это? — поторопил девушку с объяснениями Игэн.

— Многокомпонентное зелье, если я правильно понимаю, тут есть элементы, спасающие от опьянения, от похмелья, от нескольких видов яда, дурманящих зелий и еще от чего-то мне не известного.

Фергус слушал ведьмочку, как наставник умненькую ученицу:

— Совершенно верно, юная леди! Вы перечислили почти все компоненты, это зелье мое собственное изобретение. Я добавил еще травы, снимающие порчу, морок и наведенный сон.

Девушка восторженно уставилась на хозяина дома: