Ведьма для лорд-канцлера

— Да как тебе сказать. Не то чтобы прям ужас, но каждая должна выбрать себе одежду, подходящую для ее таланта, как я понимаю. Так что принесли пока только базовый наряд. Да еще и не всем.

— Зачем подбирать-то?

— Ну вот, допустим, выбрала ты танец. Одежда должна позволять тебе выполнять сложные па и повороты. Так что тут простор для фантазии.

— А нам-то это все на что? В сотню вошли, теперь не о чем беспокоиться.

— Сотня — это полдела. Конечно, рынок приемлемых женихов увеличивается, но разве это все, к чему такие потрясающие девушки, как мы, должны стремиться?

— Ты решила поменять приоритеты?

— Не то чтобы. Просто если уже прошла дальше, постараюсь сделать все, чтобы вылететь одной из последних.

— Прям все? — хмыкнула я ехидно. Да, светлая — не святая. Каждая из нас может такого учудить, что мало не покажется. Та же Лариана Пилестро, например.

— Ну, на убийство я, конечно, пойти не готова. Но напакостить ближнему — это запросто, — ухмыльнулась она.

— Ну да, пакость — это отрада и отдохновение для любой ведьмы!

Мы весело рассмеялись, а я все пыталась понять, чего от Милены можно теперь ожидать.

— А знаешь, мне вот интересно: из всех находящихся тут светлых кто-нибудь согласился бы на предложение Лорд-канцлера?

— Ты думаешь, будет возможность отказать? Не такому человеку... — что бы там ни говорила Амирано про душку-Клауса, я лично в это не очень верю. Хотя с темной он, может, и будет вести себя по-человечески. Правда, это совсем не вязалось с образом грозы преступного мира, всяческих шпионов и врагов Империи.

— И все же, вот если бы можно было просто сказать «нет», ты бы согласилась стать его женой или любовницей?

— Я слабая светлая. Конечно, нет! Даже если предположить, что он не превратил бы меня в батарейку намеренно, это могло произойти чисто случайно в моменты... ну, ты поняла... — чем плохо быть рыжей — краснеешь мгновенно! Вот и сейчас, судя по хмыку Милены, я напоминала помидор.

— Ой, да брось. Такой мужчина, как Клаус Марентино, вполне может это контролировать.

— И ты готова на себе проверить это утверждение? — неужели Милена все же решила побороться за главный приз?

Я-то точно этого не хочу, но кто-то думает, что могу составить конкуренцию. Я пристально посмотрела на светлую, пытаясь понять, могла ли она насыпать мне стекла в обувь.

— Что?!

— Да нет, ничего. Просто думаю о будущем.

— У тебя взгляд сейчас был такой... изучающий. А, ладно! Ты мне вот скажи, если ты не хочешь стать его женой, почему не попробовала вылететь в предыдущем раунде? Или ты попытаешься в этом?

— Да я просто... Так получилось. К тому же мне не хочется возвращаться в пансион. — Мысленно отвесила себе подзатыльник. Вот с какой стати я начала оправдываться, а?

— Ты не злись, просто интересно, — миролюбиво продолжила светлая. — Ну все, я пойду что-нибудь напишу в заявке. Идешь?

— Нет, — покачала головой. — Если что-то и буду использовать, то только свой голос.

— А наряд? В заявке можно же написать, чего тебе не хватает, чтобы его украсить.

Я тут же живо представила, как кривыми стежками пришиваю к страшненькому розовому платью искусственные цветы, чтобы походить на лесную фею. Вздрогнула. Нет уж, рукоделием я заниматься не буду.

— Я же еще базовый наряд не видела, как я могу что-то заказывать?

— Ну да, ты права. Куда сейчас?

— К себе, может, его уже принесли, тогда вернусь и заполню заявку.

Выпорхнув из столовой, я ринулась вверх по лестнице. Платье меня сейчас интересовало в последнюю очередь, нужно было понять, есть ли у меня защитное заклинание на двери или нет. И если нет — его вообще не было или взломали?

Когда я, запыхавшись, добежала до своего коридора, увидела, что ровно напротив моей двери стояла представительная делегация во главе с леди Денасио и лордом Каранеро. Не к добру!

Только я собралась попятиться, как меня заметили.

— А, леди Сорано! Вас-то мы и ждем. — Дерек махнул рукой, подзывая. Мне ничего не оставалось, как повиноваться.

Глава 17

Сегодня был важный день — этот дурацкий конкурс талантов. Не то чтобы я сильно переживала, но бегающий в панике народ не мог не раздражать, а спокойствие в природной магии жизни самое главное. То есть ведьма убить может и в состоянии, близком к ярости, а вот вырастить цветок или лечить — нет. Тут нужна уравновешенность и сосредоточенность.

Я попыталась скрыться в своей комнате, но не тут-то было. Анна, Милена и, как ни странно, сестры Пилестро в количестве двух штук пришли проведать. Мою в удивлении вскинутую бровь они проигнорировали и протиснулись в помещение, хоть я их и не приглашала.

— А у тебя тут миленько. — Анна с удовлетворением огляделась. — Не то что в нашей старой каморке. Вообще понять не могу, почему нас туда поселили.

— Ее-то понятно, — иронично прокомментировала Альберта, — а вот чем ты так не угодила леди Денасио, я не знаю.

— Я? — моя бывшая соседка в явно притворном удивлении прикрыла рот рукой. Но продолжила нормальным голосом: — Я ей не угодила моей светлой матушкой.

— Она сама светлая, — не поняла я.

— Ага. Знаешь, почему ты ей нравишься?

— Да я бы не...