Ведьма для лорд-канцлера

— Все под контролем, друг мой.

— Так ты сможешь организовать нашу встречу?

— Встречу — нет, — отрезал Клаус, — но я могу сделать так, чтобы ты ее увидел вживую, во время конкурса. Согласен?

— Я не думаю, что... — начал Дерек.

— Конечно, согласен! — перебил его Томасо, вскочил и начал носиться кругами по гостиной. Как есть восторженный щенок.

Клаус только покачал головой, хотел прокомментировать поведение друга в том ключе, что пора становиться взрослым, но в этот момент в комнату влетело маленькое чудовище в съехавшем набок розовом банте, перекошенной юбке и разорванных на коленях колготках.

И это принцесса на официальном мероприятии на глазах у сотен гостей и прессы? Лорд-канцлеру в очередной раз остро захотелось задать ей ремня. Давно пора, между прочим.

Ровно через два дня после разговора с Томасо они все трое сидели за маленьким столиком в отдельном закутке около сцены и, потягивая лучший коньяк, наблюдали за потугами девиц.

Конкурс талантов! Да Каролине Фронто, которая его придумала, нужно премию выписать, поскольку еще больше унизить этих чванливых дочек лучших фамилий Империи, наверное, и не получится. Гениально! А уж когда это покажут по визору и в коммуникационной сети. Клаус даже про себя мурлыкнул от удовольствия.

От пения прелестниц, считавшегося образцовым в лучших салонах столицы, хотелось зажать уши. Танцы. Когда они танцевали на приемах и балах, «деревянность» и убожество так не бросались в глаза.

Единственное, что ему понравилось, — учебный бой Пилестро, да еще иллюзия замка Вайшенеро была неплоха. Для ведьмы, ее сотворившей, разумеется.

Но, когда на сцену вышла тоненькая, как хворостинка, рыжая девушка и в ее руках самопроизвольно начала расти и извиваться самая настоящая вьющаяся роза, весь зал затаил дыхание. Даже он сам и его друзья не могли оторвать взгляда от действа.

Чистая магия жизни, контроль, доступный только лучшим из лучших, самым сильным. Даже отсюда он чувствовал бурлящую энергию природы. Сто двадцать восемь квантов? Не смешите!

— Найди на нее все, что сможешь. Раскопай самые старые тайны семейства, поговори с людьми, — отдал приказ заместителю Клаус. — То, что ты сейчас видишь, — суть Сорано. И еще: постарайся приставить к ней охрану, не нравится мне все это.

— Подумаю, что можно сделать. Может, Августу?

— Нет, она порядочно засветилась, да и как боец, судя по всему, никакая.

Клаус опять отвлекся на созерцание девушки на сцене. Ее явно оставляли силы. Грудь под тонкой тканью, не оставлявшей простора для фантазии, тяжело вздымалась, по ложбинке скатилась капелька пота, но это придавало лишь пикантности блестящей внешности.

А когда все налившиеся бутоны розы одновременно взорвались бордовыми лепестками, ее и без того ярко-зеленые глаза засияли как у кошки в темноте.

Мужчина сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну, потом разозлился, что ведет себя как мальчишка. Лорд-канцлеру в кои-то веки пришлось постараться, чтобы взять себя в руки, поэтому, когда неземное существо, стоящее на сцене, подняло на него глаза, что-то почувствовав, его взгляд надавил ей на плечи, изучая, будто вынимая на свет все самые сокровенные тайны. Профессиональный взгляд главы Следственного департамента.

Однако девочка вместо того, чтобы испугаться, вздернула подбородок и обворожительно улыбнулась.

Это подняло из глубин души Клауса тот самый инстинкт, который он вполне успешно пытался задавить. Летиция это заметила, тяжело сглотнула, как мышонок, загнанный котом. Потом мило смутилась и отвела взгляд.

«Гордая, но отзывчивая и покорная — мне нравится!» — про себя улыбнулся Лорд-канцлер, провожая быстро удаляющуюся со сцены фигурку взглядом.

— Еще немного, и ты в ней дырку прожжешь, — поддел все замечающий Дерек, а Томасо хохотнул и вернулся к своему коньяку. Этак он будет встречать выход Анны уже под столом, хотя напоить такого буйвола — задача нетривиальная...

На сцену одна за другой выходили девушки, не показывая ничего интересного. Готовить никто не решился, а те, у кого таланты находились в плоскости рукоделия, толком ничего и не могли показать. Заготовки-то иметь было можно, но не полностью готовые изделия. А попробуй сплести кружево, стоя на глазах у всех, за несколько минут.

В общем, Клаус уже и не смотрел на претенденток, болтая с Дереком и порядком захмелевшим Томасо. Заместитель же, видимо, в отместку поставил Анну самой последней, чтобы другу жизнь медом не казалась и он больше не напрашивался на подобные мероприятия, отрывая их от работы.

Именно поэтому Клаус не обратил внимания на очередную конкурсантку, споря с Дереком насчет охраны.

А девушка, поднявшись на помост, начала строить стандартные учебные техники, которые, подчиняясь направленным потокам силы, послушно становились боевыми. Невнимательный, непрофессиональный взгляд вряд ли отличил бы их от тех, что используются в показательных выступлениях. Все красиво, ярко, быстро.

В какой-то момент напрягся Томасо, как военный и боевой маг, но замедленная алкоголем реакция не позволила что-то вовремя предпринять.