Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

Я присмотрелась: сами часы были артефактом, а их окружал практически незаметный полог. Надо же… Что-то очень ценное для Чудовища? Еще до того, как я смогла обдумать эту мысль, я услышала шум и мужские голоса. Учитывая, что комната была тайная, мне, наверное, не стоило тут находиться. Поэтому я кинулась к выходу, но дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной темноте.

Разговор был слышен прекрасно:

— Ты меня разочаровываешь, Эдгарн, — сказал раскатистый бас. — Ты столько сделал для этой академии, а теперь хочешь, чтобы всеми плодами наслаждался кто-то другой?

— Дядя Мэддок, еще рано меня увольнять, — отвечал знакомый, вызывающий мурашки по коже голос ректора.

— Да какой рано? В Совет Академий ваш маг уже месяц строчит письма о том, что ректор, то есть ты, не женат, что противоречит положениям Устава, — все громче возмущался обладатель низкого голоса.

— Я знаю.

— И при этом ты разрываешь помолвку буквально за месяц до истечения срока?

Я приникла к двери, чтобы лучше слышать. Но, видно, в этой комнатке убирались реже, потому что от пыли зачесалось в носу и я, не удержавшись, чихнула. За стеной повисла тишина. Я отпрянула, натолкнулась на стол, с которого упал один из пузырьков и с грохотом развился.

Шаги приближались. Снова что-то хрустнуло, щелкнуло, дверь открылась. На пороге стоял ректор с огненным шаром в руке. При виде меня он загадочно улыбнулся и погасил шар.

— Эдгарн, кто там у тебя завелся? — заинтересованно спросил бас.

— Ваше Величество, позвольте вам представить — сона Иллидия Ирис, моя невеста.

Ваше… кто? Ректор отошел в сторону, открывая меня своему посетителю. Я теперь тоже его увидела. И узнала. По карточкам с запечатлителей, периодически появлявшимся в газетах. Это был король. Высокий, статный пожилой мужчина в белом камзоле и с длинной тростью. Он рассматривал меня с шутливой улыбкой и доброй смешинкой в морщинках у глаз.

— Так вот она какая, — задумчиво протянул он. — А вы не промах, дон Фавори, как настоящий дракон храните свое сокровище в тайнике.

Я так была шокирована всем происходящим, что от возмущения только снова чихнула.

— Эдгарн! Как ты мог допустить, чтобы твоя невеста простыла? — погрозил король ректору пальцем. — Что ж, я тогда не вижу смысла ждать. Назначаем свадьбу через три дня!

— Абсолютно согласен с вами, Ваше Величество. Время не ждет, — Чудовище скользнул по моей талии своей горячей ладонью и притянул к себе. — Как говорит Мариано, часики тикают.

От прикосновения по телу пробежала приятная дрожь и внезапно захотелось большего. Демоны! Этот дракон непереносим.

— Но… — я попыталась встрять в диалог, в котором с какого-то перепуга уже решили мою судьбу, но мне не дали.

— Милая Илли, — промурлыкал мне на ухо ректор, — идем, я тебя провожу в твою комнату. Ваше Величество…

Эдгарн поклонился королю и подтолкнул меня к двери. Я напряглась от его обращения ко мне. Раньше меня так называл только один человек — мой Ч. И мне хотелось бы, чтобы так и оставалось. Поэтому, когда меня буквально силком вытокали из кабинета, я прошипела Чудовищу на ухо:

— Не смейте меня так называть. Я для вас не Илли и уж точно не милая.

Он вздрогнул, как будто испугался и, нахмурившись, посмотрел на меня. Потом, в чем-то удостоверившись, ответил:

— Судя по настрою короля, я скоро получу право называть вас так, как мне захочется, моя дорогая ведьма.

Я пихнула его в бок и вывернулась из крепких объятий

— Не дождётесь! И вообще, если вы не скажете королю, что пошутили, я буду вынуждена сама рассказать ему об этом! — громко возмущалась я. — Вот ещё придумали! Никакой свадьбы! Я вам не игрушка!

Мы шли к моей комнате по коридорам академии каким-то иным путём — людными коридорами, наполненными преподавателями и студентами. И то, что я слишком громко кричу о свадьбе и своём мнении о наших взаимоотношениях, я поняла только тогда, когда вместо шума вокруг воцарилась тишина, а все взгляды оказались прикованы ко мне.

— Не переживай, у всех бывает предсвадебный мандраж. В конце концов, мы же уже решили, что большое торжество устраивать не будем, — снова обхватив меня за талию, Чудовище осмотрел всех глазеющих. — Ни у кого дел нет? Может быть, вам их придумать?

Все, кто был в этот момент в поле зрения, мгновенно отмерли и сделали вид, что ничего не произошло, а меня повели дальше. Но я-то понимала, что пересудов и домыслов теперь будет еще больше, чем было до этого. Как и то, что ректор сделал это намеренно.

Тем временем меня довели до комнаты отдыха и, галантно взяв мою руку, поцеловали.

— Да чтоб вы…

Естественно, договорить дракон мне не позволил. Только в этот раз он не стал нарываться и всего лишь приложил палец к моим губам:

— Ш-ш-ш, сона Ирис, давайте вы прибережете ваши потрясающие проклятия до нашей семейной жизни, — прошептал Чудовище. — А теперь, прошу извинить, мне пора. Не стоит заставлять Его Величество ждать слишком долго.

Он вышел, а я осталась задыхаться в своём возмущении. «Да чтоб твоё перо все время кляксы оставляло!» — в сердцах подумала я и топнула от бессилия ногой.