Ведьма должна умереть!

– Вот те штучки с огнем на запястьях при входе, – Габи наклонился ко мне и говорил полушёпотом. – Я слышал про такой способ, но вижу в первый раз. Очень похоже на фокусы «синих плащей».

Мне не удалось удовлетворить любопытство гнома. Перед нами снова возник рыжий, который положил передо мной старый пергамент. На стол также была водружена чернильница с пером. Обмакнув острый кончик в густую смесь, я нацарапал на листе несколько значков. Рыжий внимательно их рассмотрел, кивнул и вновь удалился.

– Что это? – спросил гном.

– Висяк.

– Что за висяк?

– У воров тоже есть свои ростовщики. Правда, проценты грабительские. В нашем случае – половина.

Габи изумленно покачал головой:

– Так вот чем на самом деле занимался Болдо. И много идиотов, которые готовы отдать половину своих денег?

– Хватает. Особенно если на кону стоит собственная жизнь. Удобство в том, что деньги можно отдать этим ребятам в одном городе, а получить в другом. Без них путешествовать как-то спокойнее. Сдал свою добычу и налегке удаляешься в безопасное место, где получаешь половину денег обратно.

– А почему висяк?

– Ты как бы «подвешиваешь» свои деньги. Вот они и «висят», пока ты их не заберешь.

– А что случится, если кто-то погибает? Куда они девают деньги?

Я с интересом посмотрел на гнома:

– Остаются у этих ребят. Или ты думал, что тут действуют гномьи законы о наследовании?

К нам подошел рыжий и положил на стол объемный кошель.

– Монеты разного достоинства – от золотых до медяков, – тихо сказал он.

Кивнув и взяв деньги, я встал. За мной поспешил подняться и гном.

– Еще что-нибудь желаете? – учтиво поинтересовался парень.

– Где лучше всего переночевать в вашем городке?

– Рекомендую постоялый двор на Кряжской улице, который держит тетушка Сара. Недорого, безопасно и главное вопросов не задают.

– Я представлял воровские притоны несколько иначе, – задумчиво сказал Габи, пока мы шли обратно из пустой таверны. Из предосторожности мы сделали несколько крюков по соседним улицам, но никто за нами не следовал. – Это место больше похоже на то, где встречаются деловые люди – купцы, торговцы, ну уж никак не воры и грабители.

– Могу тебя уверить, что крови на руках тех, кто бывает тут, предостаточно. А если ты хочешь пройтись по низкопробным кабакам и нарваться на поножовщину, то я смогу устроить прогулку и по таким местам.

– Нет уж, не надо, – бросил взгляд на меня Габи. – Пойдем искать эту Кряжскую улицу и Сару?

– Нет. Мы пойдем в любое место, кроме этого.

Наши спутники были там же, где мы их и оставили. После короткого совещания все согласились с моим предложением не идти в постоялый двор, а найти комнаты для ночлега в каком-либо доме. Выпытывать у меня, чем мне так не угодили постоялые дворы, никто не стал. Мы двинулись в центр городка, где дома были побогаче.

За одним из поворотов, ведущем от центральной улицы, нашелся небольшой особняк за каменным забором, на котором поскрипывала вывеска с вороной. Хозяин дома – зевающий толстячок – предупредил нас, что еду принесут из ближайшего трактира, так как кухарку он уже отпустил домой. Он выделил нам три комнаты в левом крыле здания и, поигрывая серебряными монетами в руке, удалился.

После сытного ужина, который прошел практически в тишине, мы сидели за столом. Я вздохнул и отставил недопитую кружку эля.

Раздумывая о предстоящем объяснении днем, я колебался между несколькими версиями истории, которую собирался рассказать. Наиболее правдоподобно звучал бы рассказ о том, что я украл у брата Императрицы некий ведьмовской артефакт. Это объясняло бы и мои не совсем стандартные магические способности, и преследование со стороны Ордена, да и розыск «лиц с магическими способностями». Обмен Велы на меня и выживание на острове не казались бы чем-то небывалым. Тем более, что все это было в какой-то мере правдой. А некоторые детали им лучше не знать.

Но у этой истории был и существенный минус. Выходило, что я беззастенчиво использовал своих попутчиков как прикрытие. Вряд ли мне получится заслужить их доверие снова.

Я прокашлялся:

– Должен признаться в главном – все это время я лгал.

Глава 6. Новый план

Когда мой рассказ закончился, некоторое время за столом стояла тишина.

– Что ты украл? – нарушил молчание гном. – Из-за чего на тебя спустили всех собак, устроили погоню по всей Империи и не побоялись переплыть Терское море?

– Первый камень, – я поморщился. – Им был зажжен огонь Ордена и созданы остальные магические камни.

Видя, что меня не понимают, пришлось пуститься в объяснения:

– У нас в Ордене ходит много легенд вокруг этого камня, – Вела напряглась, когда я произнес «у нас в Ордене». – Его происхождение – один из главных секретов «синих плащей». Хотя при желании отследить его появление все же возможно. Камень доставили из древнего храма, который находится в Песках Надежды. Первый камень многократно увеличил мощь Императрицы. Никто в этой стране по магической силе не смог сравниться с нею. Появление Ордена Плащей, возможность управлять разумом людей – все это могущество невозможно без этого камня.