Ведьма должна умереть!

Госпожа ничего не ответила. Вместо этого она подперла голову рукой и задумалась. Поздний посетитель начал расхаживать по кабинету, продолжая свою речь:

– С его навыками ему не трудно было взобраться по профессиональной лестнице и за десяток лет стать самым лучшим вором столицы. Имперский сыск даже пару раз объявлял его в розыск. Он, естественно, улизнул при весьма странных обстоятельствах. В прошлый раз он умудрился втереться в доверие к моим людям. Тогда он пытался скрыть свою магию среди прочих волшебников. В этот раз он вообще решил от неё отказаться.

Аллар заложил руки за спиной и остановился напротив Императрицы:

– Он обвел нас. Вернее меня. Мы искали кого-то, кто обладает магией, а он стал вором и стащил шкатулку, не используя своих магических способностей.

– Все-таки он лучший. Жалко, что он не на нашей стороне, – госпожа улыбнулась.

– Только не вздумай снова пытаться его уговорить. Он уже два раза чуть не убил тебя. В третий раз ему может повезти, – мрачно сказал мужчина.

Госпожа вздохнула.

– Ладно, доверюсь твоему чутью. Оно тебя редко подводит. Итак, наш Мартин вновь объявил нам войну. И зачем он отправился в Северные земли? Кстати, что известно про его спутников?

– Все выяснили. С ним студент Магического университета Иллар Танзери. Бастард, вспыльчивый юноша. Умудрился поругаться с ректором и даже поджечь его бороду. Кстати, именно он автор того фейерверка, что тебе понравился в ту ночь. Как он связан с Мартином неясно. У него есть брат. Я уже выслал к нему своих людей. Далее. С ними Вела Пирот. Сбежала из пансиона на Тикере. Родители объяснить это не могут. При ней телохранитель-гном и кормилица. Вроде как это она наняла Мартина, чтобы он отвел её в Северные земли.

– Это те Пироты, что из Кхеры?

– Да. Мои люди уже там. Не знаю, какими кружными путями Мартин поведет девчонку в Северные земли, поэтому я сосредоточил все силы в городе.

– Думаю, тебе стоит отправить небольшой отряд к Алидану.

– Думаешь, он захочет посетить крепость, после всего того… – собеседник замолчал, не договорив.

– Мартин – своеобразный человек, – задумчиво сказала женщина, приблизив ягоду к губам. – Если после стольких лет скитаний он вернется в Северные земли, то обойти Алидан стороной он не сможет. Эта крепость связывает меня с ним. И если он все же решился убить меня, ему надо разрубить эту связь. Поверь мне. Уж я-то хорошо знаю Мартина.

В комнате на минуту повисла тишина. Затем госпожа встала и подошла к пылающему синему огню. Запусти в него руки, она некоторое время держала их там, затем вынув их, подошла ко мне. На её ладонях пылал голубой огонь. Я заворожено следил за ним, уже понимая, что произойдет дальше, но все равно не в силах отвести взгляд.

– Тебе не надоело стирать память этому бедняге? Так в конце концов он сойдет с ума, – раздался недовольный голос.

– Мне это никогда не надоест, – зеленоглазая госпожа щелкнула пальцами.

Мир вокруг сжался, словно его как лист бумаги, скрутили в трубочку. Осталось только синее пламя, на которое я смотрел не отрываясь. Мне начало казаться, что синий огонь горит прямо в моей голове. Все слова, которые я знал, все образы и мысли сгорали без следа в этом огне. Наконец в мире не осталось ничего кроме него. Отведя взгляд, от которого, я изумленно начал оглядывать комнату, в которой только что очутился.

* * *

Постоялые дворы бывают нескольких типов. Те, в которых помимо крова над головой можно найти и еду для желудка, гордо носят названия трактиров. Бывает, наоборот – в придорожном заведении можно только переночевать, а кормежкой гостей никто не озабочен. Обычно на первом этаже трактиров находится зал, в котором кормят, а на втором устраивают несколько комнат для путешественников. Чаще всего зал и кухня отделены друг от друга. Хотя бывает, что готовят и кормят в одном помещение. Один раз во время нашего путешествия мы ночевали в трактире, где были объединены не только кухня и место для еды, но и конюшня.

Поговаривают, что за Терским морем в некоторых особо вычурных трактирах эль, пиво и другие напитки наливают не в глиняные и деревянные кружки, а в стеклянную посуду. Поэтому часть зала огораживают от пьяных посетителей специальным барьером, чтобы они не перебили дорогое стекло. За этой оградой, которая называется stojka, находится человек, разливающий напитки. Мне кажется, что все это смахивает на пьяную байку, хотя ту сторону моря есть много странного. Там даже у гномов есть собственная страна.

В наших трактирах нравы проще. Вместо отдельных столиков, как в столичных или милонских кабаках, обычно на весь зал стоят два-три длинных стола со скамьями. А так как посетители останавливаются в постоялом дворе всего на одну ночь, кормят их тем, что в средней паршивости городском кабаке давно бы выбросили на помойку. Мало из тех, кто после такой стряпни облюбовал кусты у дороги, возвращался назад с желанием набить морду повару. Хотя случаи, разумеется, бывали. Если у путешественника на поясе меч или лук за спиной, еду ему подают получше.