Ведьма должна умереть!

– На Фэллу? Наверное… – горько усмехнулась девушка. – Расскажи она от чего это ключ и что он просто отпирает ход из этой дурацкой крепости, я бы не нафантазировала себе бог знает чего. И не понеслась сломя голову в эти проклятые Северные земли.

– Она защищала тебя как могла. Мне кажется, знай ты правду или нет, тебя бы все равно влекло в Алидан.

– Может быть, – снова раздался вздох. – Но теперь я знаю даже больше, чем хотела. По сравнению с секретом ключа, тайна нашей Империи, все эти ведьмаки, бессмертная ведьма на троне… Таких фантазий у меня точно не было.

Мы опять замолчали. Диск солнца наполовину выполз из-за горизонта.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Вела. – Все мои вещи остались в крепости. Вместе с деньгами. Мне даже нечем тебе заплатить, Мартин.

Я поднялся и встал под лучами восходящего солнца.

– Для начала нам надо покинуть Северные земли, – сказал я после небольшой паузы. – Скорее всего, Фэллу повезут в Новую Ниссу, главное управление Ордена находится в столице. Дело конечно ожидает быть сложным, но ничего невозможного нет. Я думаю, мы вернем твою кормилицу.

– Ты… Ты предлагаешь, чтобы мы сунулись прямо в логово ведьмаков? – изумилась Вела.

– Без хорошей подготовки не обойтись, – пожал плечами я. – С наскока отбить твою кормилицу нам не удастся. Поэтому, как я и говорил, первым делом мы должны убраться подальше от «синих плащей».

Вела ошарашено молчала, явно не зная как реагировать.

– Давай мы не будем возвращаться к вопросу о деньгах, Вела Пирот. Я притащил вас в эти места, мне вас отсюда и вытаскивать, – добавил я.

Северянка не успела ничего ответить, сзади послышались звуки проснувшегося и потягивающегося гнома. Он недовольно посмотрел на нас с Велой и что-то пробурчал. Я пошел будить все еще крепко спящего мага. Хотелось побыстрее убраться из форта подальше от Хмурой речки и расположенной за нею крепости.

Не завтракая и даже не утолив жажду, мы выбрались из развалин и углубились в осенний лес. Мне предстояло увести наш поредевший отряд подальше от крепости и ведьмаков. День обещал быть тяжелым.

Уже к полудню мы все устали. Солнце выглянуло утром и побаловало нас своим теплом не больше часа, затем скрылось за низкими облаками, из которых собирался пойти то ли снег, то ли дождь. Я шел впереди по старым звериным тропам. Приходилось пробираться сквозь колючий кустарник и нырять из оврага в овраг, держась подальше от дорог. Наконец, на пути нам повстречался ручей со студёной водой, и мы смогли утолить мучавшую жажду. Гном недовольно бурчал, расходуя на нас остатки своей гномей приправы для походов, которая оказалась у него с собой. Я строго-настрого запретил Иллару даже пытаться прибегнуть к магии. Тот помрачнел, но согласился.

В течение дня я делал лишь небольшие остановки, не тратя на отдых более десяти минут. Мы петляли по осеннему лесу, путая следы.

– Куда ты ведешь нас, Мартин? – спросил гном во время очередного привала. Мы укрылись в ложбинке, дно которой завалило коричневой листвой. Я взобрался наверх и осторожно оглядывал окрестности, лежа на земле. Рядом примостился Габи.

– Куда-нибудь подальше, – прошептал я. – Тут, куда не плюнь замки и крепости. Хорошо хоть, что все давно заброшено. С другой стороны среди народу было бы проще затеряться.

– Смотря кому, – хмуро пробормотал гном. – И все же куда конкретно мы идем?

– На запад. Главное добраться до Сарантона. Там станет проще. Из города ведет несколько дорог, по которым можно проскочить обратно к Новой Ниссе со стороны Ниганских гор.

– А до этого мы должны петлять как зайцы, за которыми охотится сокол? – хмыкнул гном.

– Что-то вроде того, – кивнул я. – Кстати, хотел сказать, я думаю количество «синих плащей», которые нас ищут, должно увеличиться.

Габи привычно помянул хеджанских шлюх:

– Откуда такая уверенность?

– Скажем так: я это знаю. Или чувствую, если тебе так будет понятней.

Гном ничего на это не ответил. Мы спустились обратно в овраг.

– Через пять минут выдвигаемся, – сказал я остальным. Маг устало застонал, а северянка лишь кивнула.

Остаток дня мы потратили, чтобы пробраться через очередной бурелом на берегу Хмурой речки. Зимой замершая река служила трактом, летом по ней сплавляли плоты и сновали лодки. По берегам Хмурой время от времени попадались поселения и замки. И хотя большинство из них были заброшены, мы старались обходить их стороной. Поэтому приходилось лезть в самые непролазные дебри.

Погода была паршивая, к вечеру зарядил мелкий дождь. Ночью я и вовсе ожидал мороза, который мог сковать льдом мокрые ветви деревьев. Передвигаться по такому лесу тихо и скрытно так же тяжело, как пройти через лавку фарфоровой посуды с закрытыми глазами. Если «синие плащи» будут рядом, то они услышат, как мы лезем по лесу, ломая лед. Нам повезло, что уже почти в темноте наткнулись на заброшенную хижину. Раньше, до того как знать Северных земель решила перебраться в южные края, местность была намного более обжитой.