Ведьма должна умереть!

– Добрый день, милорды. Обед от тетушки Фетиции.

Гном крякнул, а студент залился краской. Наше пропитание в гостевом доме обеспечивала находящаяся рядом гномья харчевня, управляемая крепко сбитой «тетушкой», больше походящей на гнома мужского пола. Зато её дочь Сюзанна была в центре мужского внимания не только гномов, но и людей. Гномиха (или гномка? Нужно уточнить в «Путешествиях в некоторые удалённые страны мира») ловко расставляла на столе принесенные кушанья.

Сюзанна несколько раз стрельнула глазами, показав, что умеет флиртовать не хуже других горожанок. Если бы не её малый рост, отличить её от человека было практически нельзя. Среди людей встречались женщины ростом пониже. Надо будет все-таки закончить часть книги про гномов и узнать подробности этой стороны жизни маленького народа. Я лишь улыбнулся. Вздохнув, миниатюрная кокетка направилась к лестнице:

– Я отнесу еду госпоже наверх. Ей нездоровится?

– С ней все хорошо, – вновь улыбнулся я.

Сюзанна недовольно дернула плечиком. Студент проводил взглядом девушку и невидящим взором уставился на тарелки.

– Ты есть-то будешь? – спросил у него гном.

– Я? Да… То есть, нет… Не знаю… Что-то не хочется.

– Ну-ну, – покачал головой Нандор, запуская ложку в теплую кашу, от которой поднимался пар.

Через несколько минут девушка спустилась вниз. Мы с гномом закончили трапезу, а перед Илларом стояла полная тарелка.

– Милорду не понравилось? – Сюзанна кивнула на нетронутые тарелки, стоявшие перед студентом.

– Мне понравлюсь! Очень! Вкусно было… – Иллар наткнулся на непонимающий взгляд Сюзанны. – То есть – я пока не хочу есть. Потом.

– Хорошо. Я вернусь за посудой позже, – девушка стала собирать остальные пустые тарелки. Сложив посуду в корзину и накинув плащ, блондинка направилась к двери.

– Давайте я вам помогу, – Иллар обратился к Сюзанне. Та затрепетала ресницами, смущенно наклонив голову. Гном снова крякнул, а студент стал пунцово-красным.

– Плащ не забудь, – крикнул я вслед студенту, подхватившему корзину с посудой.

Гном, покачав головой, высказал несколько стандартных мыслей о нравах нынешней гномьей молодежи. Затем он видимо вспомнил что-то из своей молодости и некоторое время сидел молча. Потом в такой же задумчивости поднялся наверх в свою комнату, оставив меня одного.

За окном снова пошел дождь. Заскрипела лестница, вниз спускалась Вела.

– Где Иллар? – оглядела комнату северянка.

– Решил оказать небольшую помощь работникам харчевни, – хмыкнул я. Зеленоглазая недовольно нахмурилась, когда речь зашла о блондинке.

– Раньше я думала, что все гномихи маленькие, рыжие и с бородой, – заявила она.

– И живут, как и все гномы, под землей в пещерах, набитых несметными богатствами? – улыбнулся я.

Вела вздохнула:

– Мир с этой стороны Терского моря оказался совсем не таким, как я его представляла. Фазеленд в моих мечтах – это такая сказочная гномья страна. Гартиция представлялась патриархальным местом, где живут счастливые селяне и селянки. На самом деле гномы скряги, а чтобы проехать через Гартицию, нужно премило улыбаться их послу и делать вид, что не замечаешь его гнилых зубов и мерзкого дыхания. А все от того, что они считают, что магия, как и медицина, – зло.

Некоторое время мы сидели молча. За окном равномерно шумел нудный дождь.

– На самом деле, Мартин, – северянка задумчиво смотрела в окно, – я направилась в Старые земли не для того чтобы выяснить, кто был моими предками. Как будто есть большая разница, кто был моим прадедом – этот барон или кто-то другой. Никогда не верила в генеалогические древа, мне кажется, их просто выдумывают для солидности.

Вела сделала небольшую паузу и, собравшись с духом, сказала:

– Я сбежавшая невеста. Совсем как в этих дешевых романах, что любили читать у нас в пансионе. А теперь сама попала в переплет как героиня книги. Боюсь даже представить какие сплетни вокруг меня сейчас на Тикере. Сбежала в ночь перед сватовством. Такой позор для нашей семьи. Что скажут родители жениха, я и не представляю. Хотя нет, представляю…

Девушка усмехнулась.

– Вот я и призналась. Что удивительно – тебе, – девушка глубоко вздохнула. – Фэлла, конечно все знала, но молчала. Наверное, ты думал, что такая смелая и бесстрашная, раз решила пробраться в заброшенные земли. А на самом деле я просто испугалась и старалась убежать как можно дальше.

Мы опять молчали, накрытые монотонным шумом дождя. Я, честно говоря, не знал, что ответить на её неожиданное признание. «Сбежавшая невеста». Действительно, очень романтичная история. Такая бы понравилась Иллару. Неловкая пауза затягивалась.

– Он такой страшный и старый? – наконец спросил я.

– Кто?

– Твой жених.

– Я вообще его ни разу не видела, – пожала плечами Вела. – Договорной брак. Я с пяти лет знала, что выйду замуж за него. Он тоже. Должна была состояться официальная помолвка, где нас, наконец, должны были представить друг другу. Вечером мне принесли новое платье. Но как только я его увидела…

Неожиданно дверь без стука отворилась. На пороге стоял взлохмаченный и мокрый Иллар. Он тяжело дышал.