Ведьма должна умереть!

Несколько раз на стенах встречались сороконожки. Проходя мимо одной из них, ловко перебирающей ножками и перетекающейся с одного камня на другой, Вела брезгливо поежилась. Она с изумлением обернулась на меня, когда я ловко подхватил длинное насекомое с множеством ножек и усиков. Практичную мысль, что съесть можно все, что шевелиться, я усвоил еще в армии, во время похода к Слепому морю. Глаза северянки расширились еще больше, когда она поняла, что я собираюсь сделать. Она отвернулась от меня, чтобы не видеть, как я отправил в рот шевелящуюся тварь, предварительно опалив извивающееся тельце над огнем факела. Насытиться сороконожкой нельзя, вкус был мерзкий, но отдалить наступление голода вполне возможно. Никто кроме меня не решился на подобный гастрономический эксперимент. По опыту я уже знал – еще день без еды и мысль о том, что придется жевать что-то еще живое, шевелящееся и волосатое, может показаться не столь отвратительной. По крайне мере во взгляде гнома уже читалось некоторое раздумье, когда я отправил в рот следующую найденную сороконожку.

Последней проснулась северянка. К этому времени, разморенный у костра, я вновь начал дремать. Габи похлопал меня по плечу и указал на Велу, которая сидела у огня, обхватив ноги. Встав, я почувствовал легкое головокружение. В этом месте совсем мало свежего воздуха и нужно выбираться отсюда поскорее. Я развернулся к гному и вновь начал жестами объяснять ему, что нам нужно вернуться к самому началу пути. Габи скептически смотрел на то, как я размахивал руками.

Выбрав паузу в моем «диалоге», гном начал что-то чертить на земле. Это напоминало очень запутанную схему. Он ткнул пальцем в один конец рисунка, а затем в другой. Если я правильно его понимал, он брался утверждать, что знает, как пройти к озеру. Неожиданно на начерченную Габи схему шагнул Иллар. Он схватил гнома за плечо и развернул к костру, где осталась северянка. Сначала я подумал, что девушка снова задремала, но потом, оттолкнув растерянного гнома, бросился к Веле.

Подхватив потерявшую сознание северянку, я схватил с пола магический светильник и шагнул в проход, по которому мы сюда пришли. Я даже не стал оглядываться и смотреть, пойдут ли спутники за мной. Через некоторое время раздались спешащие шаги.

Я спешил, почти перейдя на бег, перекинув тело девушки через плечо. Её руки безвольно болтались, иногда ударяясь о стены прохода. Несколько раз я останавливался, придерживая ее голову в узких местах. Было неудобно держать магический светильник и Велу одновременно. Фонарь перекочевал в руки подбежавшему гному, который обогнал меня и спешил впереди.

Ориентируясь на оставленные на поворотах метки, я спешил назад. За полчаса мы прошли большую часть пути, на который потратили весь предыдущий день. Наконец ход вывел нас в большую пещеру. В лицо ударил свежий воздух. Девушка застонала.

Я остановился и осторожно уложил Велу на пол, подложив под голову снятую куртку. Девушка снова застонала и открыла глаза. Мне пришлось приложить палец к её губам и покачать головой, показывая, что говорить нельзя. Вела кивнула. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. Вышло не очень.

Тем временем Габи успел спуститься к шумевшему невдалеке ручью и вернулся с водой. Вела с благодарностью приняла её. Я тоже сходил к ручью напиться. Когда я вернулся, зеленоглазая уже сидела. Я нахмурился, но она жестами дала понять, что ей уже лучше. Еще через час она смогла встать, и мы продолжили путь. Теперь главным в нашем подземном отряде был я. Я вел всех ко входу в Безголосые пещеры. И хотя Вела была еще слаба и шла слегка пошатываясь, все равно обратный путь был не в пример быстрее похода под предводительством Габи. К тому же нам не приходилось возвращаться и начинать искать другую дорогу после попаданий в тупики.

Габи все так же шел впереди, неся светильник. Неожиданно гном остановился, его рука потянулась к тому месту, где раньше всегда был топор. Он повернулся к нам и приложил палец к губам. Это было странно, учитывая, что никто из нас и не собирался разговаривать. Затем гном погасил фонарь, и окружающий мир погрузился в абсолютную темноту.

Я слышал хриплое нервное сопение Иллара и тихое дыхание Велы. Некоторое время мы так и стояли в темноте, прислушиваясь к звукам пещеры. Наконец раздался слабый шум, а вскоре я увидел отблески света. В подземелье мы были не одни.

Неожиданно за мою руку взялась Вела. Я слегка сжал её ладонь, давая знать, что беспокоиться не о чем. Шаги и свет приближались. Мы прижались к стене. Из-за поворота ударил луч фонаря. Несколько человек прошли мимо нашей замершей группы. Вела еще сильнее сжала ладонь. Если бы кто-нибудь из проходивших, заглянул в ответвление хода, то без сомнения увидел бы застывшие фигуры.

Шаги и свет удалились. Мы выждали несколько минут, прежде чем выйти из укрытия. Когда Габи зажег свет, Вела уже убрала свою руку из моей. Северянка с благодарностью посмотрела на меня. Я подумал, что моя «очаровательная улыбка» будет сейчас не к месту и просто кивнул.