Ведьма и ее мужчины

— Ну, надо же. Невинный взгляд и подлинный интерес. Нет, вы не играете, я бы это увидела. — Королева снова неопределенно хмыкнула. — А господин ловчий описал по- другому смерть сварга. Всю вину он взял на себя — сказал, что это он не уследил за ценным экспонатом, просил милости за свой проступок. Про ваших сыновей вообще не было сказано ни слова, впрочем, как и о вас.

Я раскрыла рот от удивления.

— Ловчий принес мне сумму в пять тысяч золотых и предложил следующий год поработать без жалованья, в возмещение, так сказать, ущерба, причиненного им.

— Но это неправда, — горячо заговорила я. — Ваше величество, все происходило так, как я вам и описала. Ловчий лжет, лгал…

— Конечно, лгал, — снисходительно сказала моя собеседница, — я умею отличать ложь от правды. Мне интересно не это. Я всегда плохо относилась к этому человеку. Вы знаете, как он третировал свою бывшую жену? Бедняжка просто чахла рядом с ним. А тут, вдруг, такое благородство!

— А вот это неправда, — твердо сказала я. — И если вы, ваше величество умеете отличить ложь от правды, то поговорите с кухаркой и дворецким господина Остена. Вся семейная жизнь этих двоих протекала перед их глазами. Потерпевшая сторона — это как раз господин Остен. Он не счел нужным оправдываться и защищаться от клеветы. Он, действительно, благородный человек, а его бывшая жена — порядочная лгунья и стерва. Я не защищаю его (вы же знаете, что у меня особое отношение к мужчинам), я просто вношу справедливость в данный вопрос.

— Ну, что ж. В ближайшем времени я разберусь с этим.

— И что ловчий? — с замиранием сердца спросила я. — Вы посадили его в темницу?

— Не успела, — почему- то развеселилась королева. — Наш разговор еще не был закончен, а мне объявили, что меня срочно желает видеть Советник. Я думала, что началась война, — она весело улыбнулась. — Это была картина, скажу вам. Пришел Советник с дочерью, Жаннет кажется, и с ее новым мужем. Как вы думаете, чего они хотели?

Я уже начинала понимать.

— Вы правы, госпожа Рильке. Они пришли просить за вас. Причем, Советник вызвался полностью погасить сумму на покупку нового сварга.

Я просто не могла поверить в фееричность случившегося.

— Оказывается, Советник давно хотел, чтобы его дочь вышла замуж за этого Ивара, а вы просто исполнили его мечту. Да и новоиспеченный муж рад и счастлив, и, по- моему, тоже вложился в вас.

Она хохотнула, совсем по- простецки. А я не знала, что мне нужно делать или говорить в такой ситуации.

— Так, я свободна? — нерешительно проговорила я.

— Н-е-ет, — совсем уж не соответствующим королеве тоном, проговорила она. — Это еще не все.

— Что еще случилось? — у меня даже голос сел от таких новостей.

— А дальше, когда наш разговор еще не был закончен, со срочной посылкой явился королевский гонец. Как вы думаете, что он мне принес?

— Не знаю. Письмо? — наугад бросила я.

— Да. Письмо. От Грега Дерида, который прислал мне три тысячи золотых в уплату долга госпожи Альмы Рильке, и обязался оставшуюся сумму собрать в течение следующего месяца.

Я закрыла лицо руками. Боже мой! Что же это делается- то?

— Вот мне и захотелось поговорить с вами поближе, госпожа Альма Рильке. Вы — это нечто! Что вы такого делаете, что столько человек ринулось на вашу защиту?

* * *

— Ничего, — почему- то сиплым голосом проговорила я. — Просто…. Живу.

Королева беззлобно хмыкнула.

— Ну, что ж, помощь вам мне не будет стоить ни медяка, наоборот — я еще окажусь в выигрыше, поэтому вы свободны. Можете возвращаться к своим сыновьям.

— А ловчий…? — Я замялась, не зная как закончить фразу.

Уловила понимающий взгляд.

— Если вы о дальнейшей судьбе господина Остена, то я решила его не наказывать. Я тоже мать, и могу вас уварить, что шалости моего сына тоже бывают не всегда безобидны. Я приняла просьбу королевского ловчего, он не пострадает, за исключением того, что следующее его годовое жалованье пойдет в казну. Я также приняла деньги Советника и его семейства — за мечты нужно платить. Как вы считаете? Эта сумма, конечно, существенная, но не смертельная для человека его ранга. А еще я приму денежное возмещение и от господина Грегора Дерида…

После этих слов, у меня как будто в мозгу что- то щелкнуло, и я, невзирая на протоколы и этикеты, имела наглость перебить мою королеву:

— Но это несправедливо, — вскричала я. — Грегору сейчас самому нужна помощь. Я же рассказывала вам, как он живет. Я хотела набраться смелости и попросить у вас для него одного ларга, чтобы он не чувствовал себя беспомощным. Для такого гордого человека как Грег, губительно чувствовать себя калекой. Вы же понимаете, что это его убивает?

Я не успела договорить, потому что королева вскочила на ноги и тоже перебила меня — страсти накалялись:

— Он получил то, что заслужил. Все мы получаем по делам нашим. Беспомощность убивает, вы говорите? Тогда, он сам настоящий убийца. Он своими руками убил прекрасную женщину.

Я сразу поняла о ком она.

— Эмма умерла? — почему- то шепотом спросила я.

— Почти.