Ведьма и ее мужчины

До блеска оттерла кожу, помыла голову, надела свежее белье и платье. Придирчиво рассмотрев себя в зеркало, осталась довольна увиденным. Вот теперь и пирожка Марты можно вкусить.

Я чинно спустилась на кухню, уселась за стол, где уже собрались старики и Стивен, и отдала дань волшебной сдобе кухарки.

— Что хотел? — Жуя вкуснющий пирожок, спросила я у Алистера. — С Жаннет больше разговаривать не буду. Она счастлива, впервые за столько лет, и тебе советую не мешать ей.

— Да это я уже понял, — Стивен пытливо смотрел на меня. — Кто бы мог подумать, что именно ты разрушишь мою налаженную жизнь?

— Ты же в свое время разрушил мою, и даже не поинтересовался — где я, что я?

— Да, понял я, понял. Согласен, я — большой говнюк. Но даже такому, как я, нужно как- то жить дальше. Ты же не рассчитываешь, что я самоубьюсь?

— Я думаю, что с головой у тебя все в порядке, и в крайности ты бросаться не будешь.

— Да, я такой. Уж извините, но излишней сентиментальностью не страдаю.

— Стивен, давай без сантиментов. Ты, наверняка, уже что- то придумал и хочешь меня попросить. О чем? Говори, не стесняйся.

— Стеснительность — тоже не моя черта, поэтому — я сразу к делу. Я думаю о своем будущем. Развод с Жаннет сильно пошатнул мои дела. Можно было бы, конечно, нанять законников и судиться за имущество, но я не хочу этого. Пусть все остается девочкам. Они — мои дочери, и я их люблю. Ты права — я в последнее время растерял себя. Сам чувствую что- то не так, а ничего не могу сделать. Живу по инерции. Пора встряхнуться, начать новую жизнь. Как ты думаешь, это не поздно?

Старики сидели с нами за столом, не мешали, но жадно слушали наши разговоры. Что ж, я их понимаю — тоскливо тянущиеся ранее дни, а теперь — круговорот событий. Каждому хочется свежей струи в своей жизни.

— А ты спроси у Марты и Домена, — предложила я Стиву. — Они постарше нас будут. Они точно смогут тебе сказать, что поздно, а что — нет.

Домен польщено закивал, а Марта расцвела улыбкой.

— Так это они мне и подсказали. Последние дни я только с ними и общаюсь — вас же с Марком не поймать — занятые люди, аж завидно.

— Стивен, давай ближе к делу. От меня что нужно? Только учти — тебе я буду помогать с большо-о-ой неохотой, если вообще буду. Ты — здоровый, еще молодой мужик — давай сам постарайся.

— Ух, мы какие принципиальные…Ладно, ладно. У меня к тебе предложение, — и это наглец замолчал, сделав большую паузу, и смотря на меня с двусмысленной улыбкой.

Я тоже молчала, делая вид, что жду продолжения и, прикидывая, как бы его половчее отбрить.

В этот момент от входной двери послышался голос господина ловчего (не знаю, сколько он был здесь, и что успел услышать ранее).

— Ну, ну, продолжайте, господин Алистер, это интересно.

Вы, думаете, этот наглец смутился? Как бы ни так. Еще шире улыбнувшись, он проговорил:

— А вот и наш любезный хозяин. А мы тут пирожками балуемся. Марта, позволь поцеловать твои умелые ручки, будь ты хотя бы лет на десять помоложе, клянусь, женился бы не раздумывая.

И Стивен, как дурной, кинулся целовать руки Марты. Та — отмахивалась, краснела и хихикала как молоденькая девушка! С ума сойти! Мне эти наши посиделки напоминали какой- то дурной водевиль.

Я из под ресниц бросила взгляд на ловчего. Он сначала как- то весь подобрался, потом — видя, что Стивен переключился на Марту — вроде, расслабился, а потом — и вовсе заулыбался дурным шуткам нашего общего насмешника.

Я знала, что Стивен — гад, эгоист и вообще, подлец в какой- то степени, но против его обаяния трудно было устоять. Ему просто предопределен успех у женщин.

Между тем, Марк подошел ко мне ближе, и застенчиво, через силу, произнес:

— Я очень рад видеть вас, госпожа Альма. У вас все вопросы разрешились?

— Д-да, — я почему- то стала заикаться и в груди как- то сразу жаром окатило, и даже глаз дергаться стал. — У меня все в порядке, господин Остен. Я хотела поблагодарить вас. Ее величество мне все рассказала. Когда вы за сваргом собираетесь? Мы могли бы поехать вместе, все- таки вдвоем в дороге веселее.

Марк смущенно потупился:

— Ее величество передала деньги моему помощнику- поедет он, если уже не уехал. Она сказала, чтобы я присмотрел за вами, пока вы в столице и вот, — он положил на стол передо мной письмо в конверте с королевской печатью и довольно увесистый кошель.

Конечно, я сразу открыла кошелек. А вы бы, что первым открыли? Да, я меркантильная особа. Там было полно золотых. У меня перехватило дыхание. Потом я открыла письмо. Там летящим почерком было написано:

«Вы порадовали меня, госпожа Альма, и доставили мне удовольствие. А за свои удовольствия я привыкла платить. Примите от меня в подарок три тысячи золотых. Не вздумайте кому- нибудь их отдавать — знаю я вас. Это подарок королевы — вам и вашим детям.

P.S. Я благодарю вас за Эмму».

Я подняла блестящие глаза от письма — на меня уставились все члены нашей импровизированной вечеринки.

— Ну, что? — осипшим голосом вопросила Марта.

— Королева вам подарила подарок, госпожа Рильке? — Это Домен спросил.

— Подозреваю, что у вас все хорошо? — Ну, а чего еще ждать от Стивена.