Ведьма и ее мужчины

— Такое бывает? — спросила меня она. — Или вы очень наивная черная ведьма, или — это сказка. Я знаю мужчин. Ни один из них не способен на столь сильные чувства.

— Я тоже думала, что их знаю, ваше величество. Для меня это тоже необычно. Но все так, как я рассказала. А вот насчет сказки — не знаю. Не пора ли в ней появиться доброй фее, в вашем лице, и спасти всех страждущих?

Она фыркнула.

— Доброй феей меня еще никто не называл. Я думаю, что если скажу Эмме, что ее …. гмм… муженек пожелал ее видеть, она помчится к нему босая и пешком.

— Не надо босая, — торопливо заговорила я. — Если Ее величество хочет сделать чудо, нужно отправить Эмму к Грегу на ларге. Она, такая, спускается к нему с небес…,- хитро начала я развивать сюжет примирения.

Кабинет огласил громкий хохот королевы.

— Ой, не могу, а вы — продувная бестия, госпожа Рильке. Не мытьем, так катаньем — а от своего не отступитесь.

— Да, я такая, ваше величество, — ответила самая честная и самая скромная черная ведьма на свете.

* * *

Возвращалась в особняк Марка я в приподнятом настроении. Собственно, все дела мои были закончены. Оставалось собрать вещи, нанести визит благодарности Жаннет, и отправляться восвояси — домой, к моим мальчикам.

Но почему- то на душе было грустно. Словно, я что- то теряла, что- то упускала из вида.

Да! Еще же надо поблагодарить господина Остена. Не представляю, на что он будет жить следующий год? Одна вредная черная ведьма лишила его доходов на ближайшее время. А, судя по тому, что он отдал королеве пять тысяч золотых, еще, наверное, и в долги вогнала.

Мысли перескочили к сыновьям: нужно больше уделять им внимания, иначе следующий их проступок может окончиться не так счастливо.

Я вспомнила, что у меня в запасе осталось еще четыре золотых (после грабительской оплаты трактирщику, мне не пришлось ни на что тратиться — все расходы взял на себя господин Остен), и мое настроение стремительно поднялось.

Я решила, что сделаю ловчему какой-нибудь хороший подарок на прощание, чтобы он не так сильно обижался на меня и, гулять так гулять, куплю подарки моим ребятам и господину Бруксу, за то, что присматривал за ними.

А это значит, что я, пожалуй, задержусь в столице еще дня на два.

Наступил уже белый день, когда я постучала во входную дверь особняка господина Остена.

Глава 29

Как ни странно, встретил меня Стивен.

— О-о-о, пропажа явилась, — с порога заявил он мне.

— Ты что тут делаешь? — задалась я вопросом. — Разве ты не собирался покинуть дом господина Остена?

— Мне пока некуда идти, а старина Марк любезно продлил свое гостеприимство. Лучше расскажи, где ты была? Наш ловчий носился тут как угорелый, пока тебя не было.

Отчего- то на душе стало приятно, приятно… Да, куплю господину Остену какой-нибудь замечательный подарок, и дорогой — вот!

Из кухни ко мне уже спешила Марта, вытирая руки о передник.

— Альма, девочка моя! Что же тебя так долго не было? Уж мы так все волновались, так волновались. Марк не ел, не пил, все ездил, сердечный туда- сюда, туда- сюда. Ой, что же это я? Пойдем, дорогая, тетка Марта накормит тебя.

— Спасибо, Марта, но я уже поела. Мне бы сейчас ванну…

Так захотелось смыть с себя тревоги последних дней, ночевку в не совсем чистой камере, да и платье мое оставляло желать лучшего.

— Конечно, конечно, — засуетилась кухарка, — иди, иди, еда подождет. Я, как знала, поставила пироги с вишней. Будешь пироги с вишней, Альма? — И не дождавшись моего ответа, продолжила. — Я так вчерась Марку и сказала, что, мол, Альма себя в обиду не даст, что будет все хорошо. А он, как скаженный, только зубами скрипел.

— А где?.. Марк где, Марта?

— Так ушел, вот перед тобой и ушел. Поспал всего часа три, оделся — и только его и видели. А нам он не докладывает.

— Я подозреваю, что наш романтичный Марк побежал встречать тебя во дворец, — насмешливым тоном за моей спиной послышался голос Стива. — А вы еще та штучка, госпожа Рильке! Вон как окрутили беднягу.

— Молчал бы ты, Стивен, — огрызнулась я. — Вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Тебе не нужно по своим делам? Не век же ты будешь жить приживалом у господина ловчего?

— А вот это обидно, Альма, — Стив подошел ко мне совсем близко. — Я, как ни странно, тоже тебя ждал. Разговор есть.

— После, после. Сейчас — ванна. Я хочу привести себя в порядок.

— Для Марка стараешься? — не преминул вставить шпильку мой бывший. — Так, насколько я понял, он уже попал. Можешь особо не стараться.

— У тебя забыла спросить.

И гордая черная ведьма прошествовала на второй этаж в свою комнату.

Приготовив себе ванну, я погрузилась в теплую воду, блаженно прикрыв глаза. Меня совсем не тронули подшучивания Стива. Дурак! Что с него взять? Хотя, признаюсь честно, его грубые шутки скорее льстили моему самолюбию, чем обижали его.

Так это, значит, Марк поднял на ноги всех моих знакомых? Это он организовал мою защиту? Впервые в жизни за меня кто- то заступился. Я, конечно, могу и сама, но…. все — равно очень приятно. Я даже стала напевать себе под нос.