Ведьма на госслужбе

— Оно слишком жирное для тебя, — буркнул Циаран. — Тебе нужен бульон.

Мелани встрепенулась.

— Нет, жаркое будет в самый раз, — моментально проснувшись, заверила она Циаран. — Бульон не надо.

— Все знают, что при плохом самочувствии нужно есть нежирную и легкую еду, — тот не спешил отдавать ей тарелку. — Не капризничай.

— Все знают, что при магическом истощении нужно много жирной и сытной еды, желательно мясо и сладкое, — парировала Мелани. — Отдай тарелку!

Издав сложный звук, напоминающий расхожее матерное слово, Циаран протянул ей тарелку и вилку.

— Все равно не переспоришь тебя, — он поудобнее устроился в кресле, гипнотизируя Мелани. — Приятного аппетита.

Буркнув нечто невразумительное, Мелани с удовольствием жевала мясо с картошкой. Жирное, почти не соленое, зато пряное — все в соответствии с ее вкусами. То, что Тарин не забыл и шоколад, она знала. Закончив с основным блюдом, она приняла из рук Циарана чай и откусила кусочек плитки.

— Заполняешь пробелы? — Циаран кивнул на газеты, частично рассортированные в понятной только Мелани схеме.

— Мной заинтересовались, — Мелани глотнула чай. — И я хочу попросить аудиенцию королевы-матери.

— Аннабель умна, изворотлива, и управляет парламентом железной рукой, — Циаран задумчиво смотрел на нее. — Будь с ней осторожна.

Пожав плечами, Мелани вернула внимание к чаю.

— Это ожидаемо, что она такая.

— Да. Учитывая аппетиты парламента и весьма ограниченные инструменты, которые остались ей, как королеве, то, что она умудряется влиять на столько процессов, удивительно. Кстати, я проверил слухи об опале — они распустили их сами.

— Шантаж, интриги, угрозы, сделки, — Мелани допила чай и небрежно отставила чашку. — Парламент не может запретить ей использовать это, пусть королевскому роду и оставили номинальную роль. А насчет опалы… Как думаешь, зачем?

Циаран хмыкнул.

— Чтобы выманить политических противников. И не недооценивай право на вето, на переизбрание и прочее, — он довольно улыбнулся. — Об этом напишут завтра, но сегодня парламенту объявили вотум недоверия. Все действующие лорды проверяются.

— Дама зеркал?

— Именно. Аннабель не стала ждать.

— Андервили мертвы. Целый род истреблен, — Мелани подавила зевок. — И спасибо за информацию.

— Зачем тебе аудиенция?

Мелани задумалась. Никто, кроме нее и Светомиры, не знал об Изольде. Тому способствовали клятва неразглашения, которую они давали, и полное отсутствие желания у самой Мелани эту клятву обходить.

— Не могу сказать, — наконец произнесла она. — Это не моя тайна. Просто поверь, что мне это очень надо.

— По той же причине ты отказалась со мной встречаться до смерти барона?

Мелани кивнула.

— Как тебе папаша? — она перевела тему.

— Он не столько мерзкий, сколько недалекий, — Циаран дал ей это сделать. — Ты знаешь, я далеко не зайчик…

Мелани пошло ухмыльнулась, Циаран запнулся, вспомнив один интересный постельный эксперимент, включающий в себя уши и хвост.

— По крайней мере, вне постели, — он хмыкнул. — Может, повторим..?

— Выздоровлю, и посмотрим, — Мелани устало вздохнула. — Пока мои эротические фантазии включают в себя только отпуск, сон и еду, прости.

— Так вот, я не очень хороший нелюдь, но он кажется так себе человеком даже мне, — закончил мысль Циаран. — В столь циничной манере использовать родную кровь.

Он накрыл ладонь Мелани своей.

— Спи. Как только наберешься сил, я отвезу тебя в твою квартиру и пришлю своего лекаря.

— Эйрин талантливая.

— Не спорю. Но тот мне должен.

Мелани благополучно уснула, и Циаран вернулся в свою комнату.

* * *

На полное восстановление у Мелани ушла целая неделя. Уже на следующий день Циаран погрузил ее в самоходку, она распрощалась с братом и сестрами и проспала всю дорогу. Блаженно выдохнула, оказавшись в родной кровати, и снова отрубилась. Смутно помнила визит сосватанного Циараном лекаря, который повторил рекомендации Эйрин и оставил Мелани спать.

Просуществовав так шесть дней, она наконец-то ощутила силы, чтобы выйти из квартиры. Прогулявшись и купив продуктов, Мелани вернулась домой и разложила нужные предметы для ритуала возвращения связи с духом.

Срезанную ветвь, заговоренную воду и свечи кругом. Встав в импровизированный круг напротив привычного вместилища духа, она нащупала оставшийся тоненький канал и принялась вливать в него магию.

Дух восстанавливал канал со своей стороны. Когда свечи наконец погасли, а вода испарилась, Мелани услышала в голове:

— «Это было эгоистично с твоей стороны. Кстати, меня зовут Кверкус».

— «Ты обрел имя! Потрясающе, поздравляю!»

Дух стал совой с пестрым оперением, небольшими ушами над головой, ярко-оранжевыми глазами и подведенной черным маской на лице.

— «У тебя есть ушки», — мысленно хихикнула Мелани. — «Ты стал ушастой совой. Красивый облик».

Кверкус осмотрел себя.

— «Мне нравится», — подтвердил он. — «Теперь я полноценный помощник ведьмы».

— «Ты и до этого был хорош», — Мелани улыбнулась. — «Прости, но я была не готова тянуть тебя в зазеркалье. Привязанный ко мне, но не обретший имя, ты стал бы легкой добычей для Дамы зеркал».