Ведьма на госслужбе

— «Знаю. Не обижаюсь», — Кверкус на пробу взмахнул крыльями. — «Как они это делают?»

— «У тебя будет время разобраться».

Сама она прошла на кухню, чтобы пообедать и собраться с силами. Вечером она назначила встречу с новым начальником — пора была уже наконец-то посмотреть ему в глаза.

* * *

— Приветствую, — Мелани зашла после короткого стука, не дожидаясь приглашения. — Надеюсь, не отвлекла?

— Отвекла, — Джейкоб недовольно глянул на нее поверх кипы бумаг, в беспорядке лежащих на огромном рабочем столе. — Где Кассиль? Почему не предупредила?

Улыбка расцвела на лице Мелани.

— Спит, — заявила она, присаживаясь на стул для посетителей. — Утомилась.

— Ты пробила ее защиту и усыпила ее, — Джейкоб кивнул. — А я не могу ее уволить.

— Магический университет будет недоволен, — Мелани сделала вид, что заинтересовалась маникюром. — У Кассиль невероятно древняя кровь и большое количество родственников в Верхней палате парламента. Сочувствую.

Джейкоб хмыкнул.

— Хорошо, что зашла. Нужно обновить клятву, — заявил он, поднимаясь. — Ты же понимаешь.

Выражение лица Мелани не изменилось, она скучающе наблюдала, как начальник, весьма хорошо ориентирующийся в хаосе кабинета, доставал нужные для ритуала клятвы предметы.

— Включите в клятву отражение? — поинтересовалась она.

— И это тоже. Твою предыдущую формулировку составлял Велес, он адаптировал текст под себя.

— Именно поэтому вы не сможете освободить меня…

Джейкоб достал королевскую регалию — узкий обруч, которым короновали регентов.

— Такая редкость и для меня? — Мелани улыбнулась. — Мне это льстит.

— Не только для тебя, — Джейкоб поморщился. — Велес был хорош. Очень. Пришлось попотеть, чтобы избавить половину лучших работников от долгов, которые он им навесил, и откорректировать их клятвы.

— Он работал начальником долго, — Мелани прищурилась. — Почти девять лет.

Джейкоб пододвинул часть бумаг со стола, положив корону. Активировал ее, капнув кровью, и надел на голову Мелани без реверансов и предупреждений. В висках застучала боль, из ауры насильно вытягивали клятвы, опутавшие магию Мелани. Та стиснула зубы, перетерпливая неприятные ощущения.

— Все, — сказал Джейкоб, снимая корону. — Теперь держи текст от меня.

Мелани не успела проморгаться, как в руках у нее оказалась бумажка с формулировкой новой клятвы. Она внимательно вчиталась в текст.

— Она и свободнее, и жестче, — хмыкнула она. — Интересно.

— Замечания?

— А у меня могут быть замечания к начальству?

— Ты темная ведьма.

— Последнее предложение про службу не устаивает, — Мелани подняла взгляд на начальника. — Я не хочу быть рабом, знаете ли.

Джейкоб хмыкнул.

— Заметила-таки.

— А кто-то пропустил?

Вместо ответа Джейкоб глянул на дверь.

— Серьезно?

Вялое пожатие плечами, и Джейкоб кивнул.

— Ладно, давай без последней фразы.

Пробежавшись по тексту еще раз, Мелани нахмурилась. Спешка и ненавязчивое, но все же давление, которое оказывал начальник, намекало, что свинью ей попытались подложить не одну.

— Я клянусь изучить текст и принести клятву завтра, не позднее пополудни, — отчеканила она. — Так подойдет?

Недовольное лицо начальника стало ей наградой. «Надо будет найти подвох».

— Я только что прошла через болезненный ритуал с вмешательством в ауру, — состроив максимально невинный и милый вид, пролепетала Мелани. — По закону о приеме и дачи магических клятв на государственной службе…

— Я знаю законы. Не возражаю, — отчеканил Джейкоб. — Но ты только что все усложнила.

— Именно этого я и добивалась, — выражение простушки пропало с ее лица. — Если вам будет просто, то мне сложно. Я хочу наоборот.

— Как знаешь. Это все?

— Я хочу узнать, за что такая подстава. Вы не могли не раскопать, что если я и помогала Велесу, то ненамеренно.

— Ты чуть не убила моего человека на прошлой работе.

Прикрыв веки, Мелани попыталась вспомнить.

— Барон в Арсане?

— Именно. Твой отчет уже ушел ко мне, но опоздай я на пару недель…

— Понятно. Это все?

— Проверка. Тебя и Циарана.

Раздражение, которое охватило Мелани, ей удалось унять только спустя два цикла дыхания.

— Вот как, — ровно проговорила она. — И на что проверяли?

— На реакцию Циарана. Ну и твои данные в досье были подозрительно низки для результатов, которые ты показывала. Мне удалось дожать того, кому ты заплатила — он косвенно подтвердил, что ты дала ему взятку. Плюс ажиотаж, который устроили семьи в регионе, где тебя выдавали замуж. Стали бы почетные семейства так суетиться из-за середнячка?

— Прокол, действительно, — досадливо кивнула Мелани. — Это все?

Джейкоб улыбнулся уголками губ, внимательно на нее глядя.

— Все, — сказал он, и Мелани поняла, что совсем не все, но больше он ни слова не скажет. — Жду завтра с текстом клятвы.

— Еще кое-что, — уже поднимаясь, произнесла Мелани будничным тоном. — Можете устроить мне приватную аудиенцию с королевой-матерью?

— Ты понимаешь, о чем просишь?

— Я помогла ей добыть важный козырь против королевы-невестки и компромат на Нимерию, а также повод для объявления вотума недоверия парламенту. Мне кажется, двадцати минут времени на меня ей будет не жалко.