Ведьма на госслужбе

Когда она вышла на крыльцо, она с упоением вдохнула воздух, ощутив облегчение. Она изначально имела смутные подозрения, что королева-мать желала видеть ее послушной марионеткой на троне. Напряжение, сковавшее ее, отпускало, и поздне-осенний воздух казался сладким на вкус.

Мелани обвела центральную площадь столицы глазами, сосредоточившись на министерстве безопасности. Пора было идти к Джейкобу с отредактированной версией клятвы.

Невысокие каблуки процокали по брусчатке. Пользуясь паузой, Мелани скользила взглядом по зданиям министерств и помпезному стилю, отмечая знакомые детали статуй и украшений. Кавалах славился любовью к барокко, и центральная площадь была первой остановкой любого туриста в столице.

Мелани взошла по ступенькам к тяжелым дверям, которые мягко открылись, и окунулась в полутьму коридора. Миновала несколько лестниц и без стука вошла в приемную.

— Ты! — злая Кассиль поднялась со стула, едва ее завидев.

В Мелани полетела рунная цепочка, явно заготовленная заранее. Она лишь улыбнулась, с удовлетворением пронаблюдав, как атака недо-соперницы угасла, столкнувшись с защитными знаками.

— Неплохая попытка, — снисходительно улыбнулась Мелани. — В следующий раз обязательно получится.

Она направилась прямо ко входу в кабинет Джейкоба, проформы ради стукнув в него костяшками пару раз. Новый начальник сидел на том же месте, в той же позе, окруженный теми же кипами бумаг. Разве что синяки под глазами стали глубже, и количество грязных чашек из-под зелья-стимулятора увеличилось.

— Ты опять, — Джейкоб равнодушно скользнул по ней взглядом. — Решила отказаться от трона?

Мелани смахнула несколько скомканных листов со стула для посетителей и присела.

— Никто не предлагал мне трон, — уточнила она педантично. — Мне предложили роль марионетки. Никакой реальной власти никто мне давать не собирался.

— Никто никому и никогда не «дает» власть, ее можно только взять самостоятельно. В лучшем случае, дают возможность ее обрести, — Джейкоб пожал плечами. — Спустя несколько десятилетий ты могла бы получить приличное влияние, создав собственную фракцию.

— Неинтересно, — честно и прямо сказала Мелани. — Совсем.

Джейкоб кивнул.

— Я так и думал. К тому же, учитывая твою связь с Циараном, твое нынешнее положение может даже обернуться большей выгодой в будущем.

Мелани улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, и протянула переписанный вариант клятвы. Джейкоб взял лист и укнулся в него. Когда он дочитал до того-самого пункта, Мелани пришлось приложить все свои силы, чтобы дышать.

— Вот как, — медленно и несколько театрально он поднял взгляд на нее. — Неприкосновенность для своего круга, семьи и мужчины.

— Вы хотели получить доступ к Циарану через меня, — она старалась звучать небрежно. — Это условие, при котором я готова продолжать работать на разведку.

— Ты сама по себе недостаточно ценна, — грудную клетку сдавило, и Мелани стиснула зубы, призывая на помощь всю свою силу. — Зачем ты тогда?

— То-то за мной все семейства на западной части Девин бегали, — она криво усмехнулась и выпрямилась, ощериваясь знаками. — Потому что недостаточно ценна.

Джейкоб тоже поднялся, из носа Мелани тут же хлынула кровь.

— Не убьешь, — отбросив вежливость, прошипела Мелани. — Иначе окончательно потеряешь возможность договориться с Циараном.

Влияние резко спало. Мелани пошатнулась, ее галантно и небрежно поймал за локоть Джейкоб и усадил на стул.

— Водички? — уточнил он.

— Из подземного источника, — хрипло проговорила Мелани. — Будет весьма кстати.

В ее дрожащие руки перекочевал подготовленный сосуд. Одним глотком выпив предложенное, Мелани почувствовала себя лучше и посмотрела на Джейкоба.

— Еще я принесла запрос на отпуск. Два сложных дела с ранениями во время, снятие и дача клятвы, хочу отдохнуть два месяца.

Он рассмеялся.

— Хорошо, — он вернулся за стол. — Если я еще раз попытаюсь на тебя надавить, помрешь прямо здесь, а мне потом с Циараном разбираться. Дашь клятву и подпишу.

Мелани прикусила язык, сдержав рвущуеся наружу «А может вначале подпишете?» и кивнула.

Затишье перед бурей

— Может, начнешь плести браслеты на продажу? — спросила Изольда, потягивая чай. — Не рассматривала такой вариант?

Мелани пожала плечами. Тем, кто входил в круг, не нужно ничего рассказывать — обойти клятву, разделяя энергию и магический путь, было проще простого. Правда, уже сам круг не давал распрострянять информацию дальше, поэтому на эту особенность энергической привязки власти смотрели сквозь пальцы.

Светомира покачала головой.

— Твоя сестра прислала вестника, — буркнула она. — Не считаешь, что стоило рассказать заранее о своих маленьких планах?

— Некогда было, — Мелани вздохнула. — Последние полторы недели были те еще, если честно.

— По тебе видно, — Изольда повернулась к ней лицом. — Поздравляю, ты прошла испытание.

— Мне дадут медальку?

— Лучше. У тебя скоро появится возможность, не упусти ее.

— Возможность, — Мелани тоскливо повторила это слово и протяжно вздохнула. — Почему всегда возможность? Почему не дают сразу готовое, бери и пользуйся?