Ведьма на госслужбе

Отхлебнула чай и поморщилась — слишком много сахара. Этелина перевела взгляд на служанку, которая мгновенно приняла невинный вид.

— Что-то не так, Ваше Величество? — спросила та, потупив взгляд.

— Слишком много сахара, — стараясь сохранить самообладание, произнесла номинальная королева. — Переделай.

Служанка приняла вид оскорбленной невинности, которая всеми силами пытается скрыть свои чувства. Этелина наблюдала за этим представлением одной актрисы с удивительным спокойствием.

Этот короткий эпизод помог определиться. Этелина решилась. Вряд ли Аннабель сохранит ей жизнь в любом случае.

* * *

Мелани осмотрела комнату с тщательно скрываемым раздражением. Совершенно необоснованным — просторная, светлая комната с широкими окнами, оборудованными для сидения подоконниками, тяжелыми шторами и пушистыми, мягкими коврами.

Она медленно выдохнула через нос на счет, пытаясь вернуть самообладание. Когда Мелани открыла глаза, она наткнулась на вопросительно приподнятую бровь Циарана.

— Не спрашивай, — скривилась она. — Все отлично.

— У тебя такое лицо, как будто тебе жаренных сверчков предложили опять, — отметил тот, аккуратно посторонив Мелани и проходя в комнату.

— Все хорошо, — упрямо повторила Мелани. — Комната просто прекрасная.

Циаран подавил смешок.

— Убедительно, — кивнул он. — Весьма убедительно.

— Ты не помогаешь. Только бесишь меня еще больше.

— Я запишу тебя на расслабляющие ванны, на массаж и на восстановление подвижности тела — ты пролежала почти неделю, я заметил, что подвижность суставов стала меньше.

Она прошла по ковру, скинула туфли и зарылась пальцами в ворс, чувствуя его мягкость.

— Да, пожалуй, — Мелани кивнула, бездумно глядя на свои босые ступни. — И скажи, пусть специалисты молчат.

— Я скажу, что ты после полного опустошения резерва, — Циаран посерьезнел, подошел ближе и оставил на щеке Мелани легкий поцелуй. — И я закажу тебе еды.

— Спасибо.

Он ушел, аккуратно прикрыв дверь. Мелани прошлась по комнатам — большая спальня, ванная с небольшим бассейном, чистый свежий ремонт. Не бросающаяся в глаза роскошь, аляпистая и безвкусная, как у Андервиль, но сдержанная. И все же наметанный глаз Мелани определил, что ремонт в этом номере обошелся хозяевам СПА-отеля в огромную сумму.

Выдохнув, Мелани отогнала воспоминания. Оскал Дамы зеркал, полная уверенность в собственной смерти, разорванное тело отражения и отключка прямо в зеркальном пространстве. Вздрогнув всем телом, Мелани бросила взгляд на зеркало, висящее над каменной раковиной.

— Беспокоишься? Как ми-ило, — протянуло отражение.

— Мы чуть не умерли, знаешь ли, — Мелани внимательно посмотрела на шрамы отражения. — Кстати, ты же не из плоти. Как тебя вообще ранили?

Отражение пожало плечами.

— Не из плоти, — равнодушно подтвердило оно. — И не дух. Я твое отражение, даже если ты до сих пор не понимаешь, что именно это значит.

Мелани посмотрела на собственную руку.

— Поэтому я так раздражена, — она поморщилась, осознав очевидное. — Меня ранили… в душу? В дух?

— Разорвали через меня, — методично поправило ее отражение, мерзко улыбнувшись.

— Я-то думала, ты меня защитила, — Мелани встретилась взглядами со своим отражением. — У тебя есть желание умереть? Скажи, и я запру тебя в каком-нибудь зеркале.

Ей ответил смех. Безумный, отчаянный, от которого по коже против воли побежали мурашки. Отражение исчезло, не пожелав продолжать диалог, а Мелани зябко растерла предплечья холодными пальцами. «Мне срочно нужен учитель по зеркальной магии», — подумала она.

— Все в порядке? — Циаран с горящим алым взглядом без стука вошел в ванную. — Тут следы…

— Отражение, — Мелани выдохнула. — Во время битвы с Дамой она сама сунулась под ее заклинания и когти.

— Я не знаток в этом виде магии. Что это значит?

— Может, что оно хочет моей смерти больше, чем жить. Может, это и впрямь была извращенная помощь. Может, оно хотело ослабить меня, подставившись и тем самым подставив меня. Я не знаю, в этом и проблема.

Циаран поморщился и подошел к зеркалу, заготавливая защитные руны.

— Я прикажу убрать все отражающие поверхности из комнат, в которых ты будешь, — сказал он.

— Вода, — мрачно ответила Мелани.

— У них есть специальный состав для ее окрашивания, — Циаран улыбнулся. — Я не просто так их постоянный клиент, знаешь ли.

Он подошел ближе и обнял Мелани. Та расслабилась, уткнувшись носом в плечо и вдохнув смешанный запах парфюма и его тела.

— Просила же, — буркнула она. — Не пользуйся духами, когда со мной.

— Я не пользовался, — раздался тихий смешок. — Просто мой шкаф успел ими пропахнуть. Хочешь, выкину его?

— Хочу.

Циаран очень старался не улыбаться покровительственно, чтобы не нарваться на очередную порцию раздраженного ворчания. Удавалось ему так себе, Мелани подняла взгляд и увидела лукавый прищур.

— Веселишься? — она попыталась отстраниться.

— Хуже. Умиляюсь, — честно ответил тот, и Мелани вздохнула.

— Когда-нибудь я тоже воспользуюсь твоим состоянием.

— Договорились. Буду ждать. А пока поспи.