Ведьма Пепельных туманов

Если верно первое, то их, в принципе, можно понять. Всё-таки королевская семья для многих считается чуть ли не небожителями – недостижимая величина. Я уверена, что большинство умных людей будут стараться держаться от власти подальше, так как чаще всего близость к ней не приводит ни к чему хорошему. А я не сомневаюсь, что среди ведьм и колдунов с подобной силой дурных либо нет совершенно, либо их мало. Судя по тому, как они от меня шарахались, то нет совсем.

Если верно второе, то тут все было сложнее. Для начала мне не очень понятен был мой нынешний статус среди колдовского народа. Отчего они так упорно меня избегают? Будто я какая-то прокаженная.

Вполне возможно, что им просто по какому-то неписаному правилу положено так реагировать на вёльду. С этим вопросом я пошла к Грэгору, будучи уверенной, что ему тоже станет интересно. Так и случилось.

– Говори, – приказал Грэгор, сидя на сундуке в своей походной палатке.

Мы как раз добрались до границы и расположились лагерем в том месте, где нам указал Маллисон. При этом он нарычал на Грэгора. По мнению командующего, мы слишком долго шли. Саллидан был другого мнения, что и высказал.

В общем, часа два никто к палатке не осмеливался подходить. Я и не знала, что Грэгор имеет такой громкий и властный голос. В итоге эти двое разошлись по углам, крайне недовольные друг другом. Маллисон бурчал что-то о слишком много о себе возомнивших щенках, а Грэгор – о выживших из ума стариках.

Колдун, вызванный в палатку, покосился на меня, явно силой воли удерживая себя на месте. Стало еще интересней, кажется, не только мне. Грэгор буквально подался вперед, впиваясь взглядом в черноволосого и черноглазого колдуна.

– Что вы хотите узнать, господин? – спросил мужчина, явно взвесив шансы уйти от любопытного Грэгора. Шансы были нулевые. Это понимала я, это понимал и сам колдун.

– Ты знаешь, кто это? – спросил Саллидан, кивая в мою сторону.

Брайан, сидевший тут же и разбиравший какие-то бумаги, на мгновение оторвался от них и посмотрел на колдуна, словно удостоверяясь, что никакой угрозы тот не несет, а потом снова опустил голову, шурша листами и свитками. Кажется, это были отчеты по обеспечению армии всем необходимым, начиная от портянок, заканчивая хлебными лепешками и крупой.

– Знаю, господин, – отозвался колдун, снова покосившись в мою сторону.

– Ты боишься, – заключил Грэгор, как-то подозрительно улыбаясь. – Отчего?

Колдун упорно молчал. И не понятно было, отчего он молчит: то ли толком не может облечь свои знания в слова, то ли просто не желает обо мне говорить Грэгору.

Я поняла, что он ничего так и не скажет. Встав со стула, я, шурша длинным платьем, подошла к колдуну. Тот явно сдержал себя, чтобы не сделать шаг назад. Он просто стоял, замерев, кажется даже перестав дышать, и смотрел.

– Меня зовут Арлет, – представилась я, замечая, как мужчина ощутимо напрягся. Неужели он действительно меня боится? – А вас?

– Эордан, – представился мужчина, с заметным усилием разлепляя губы, словно что-то склеивало их, – госпожа.

– Расскажите мне, что вы знаете, – попросила я, ради любопытства прикасаясь к локтю колдуна. Тот качнулся, но тут же замер, а лицо его ощутимо побелело. – Они многое знают, вам не стоит переживать, что вы выдадите какую-то тайну. Ну же, так кто я, по-вашему?

– Я… – начал Эордан и осекся. А потом как-то обреченно выдохнул и заговорил: – Если вы, госпожа, считаете, что обычным людям дозволено знать об этом, то кто я такой, чтобы ослушаться вашей просьбы. Колдовской народ знает вас как Хранительницу туманного безвременья. Есть еще имя – Госпожа долины забвенья. И еще одно – Ведьма Пепельных туманов.

Мы с Грэгором переглянулись. Даже Брайан оторвался от своих бумаг и с интересом прислушался. Я и не знала, что у меня будет столько имен.

– И что это значит? – спросила, убирая руку с локтя мужчины. Кажется, тот облегченно вздохнул, правда постарался не показать этого. – Откуда такие имена?

Колдун больше не стал запираться.

– Я не знаю, – ответил он, пожав плечами. – Люди придумали. А означают… Вам, госпожа, лучше об этом знать, ведь именно вы храните наши души после смерти.

Грэгор с любопытством посмотрел на меня, но я качнула головой. Рассказывать о том, что такое туманы на самом деле, желания у меня не было. 

– И вы меня ощущаете? – поинтересовалась, возвращаясь на стул.

– Конечно, – Эордан кивнул, заметно расслабившись. – Любой из колдовского народа чувствует, когда сменяется хранительница. У нас ходит поверье, что вы не умираете, а просто на время засыпаете, возвращаясь в новом облике. День, когда госпожа просыпается, у нас принято праздновать.

Я вскинула брови. Грэгор едва не приплясывал от восторга.

– То есть для вас она кто-то вроде божества? – задал он вопрос, сверкая глазами в мою сторону так, что мне стало не по себе. Грэгор – поистине страшный человек.

– Не совсем, – неуверенно ответил Эордан, замявшись. – Но что-то близко. Считается, что увидеть вас, госпожа, воочию – большая удача.

– Тогда почему вы так шарахаетесь от меня? – спросила, несколько недоумевая.