Ведьма Пепельных туманов

«Редко кто решается учить девочек, считая, что грамота им ни к чему. В большинстве случаев я и сам видел, что девочки не стремятся овладеть умением читать и писать, отдавая предпочтение иным вещам. Но в то же время я встречал весьма настойчивых молодых особ, которые горели желанием постичь это искусство. Некоторые родители шли на поводу у своих дочерей и позволяли тем обучиться грамоте. Именно поэтому, когда я заметил интерес юной Арлет, то хотел уже идти к барону и просить позволения обучать и ее, но меня остановил наследник Куинн. Мальчик вполголоса поведал мне, что его сестру скорее накажут, чем разрешат учиться. Он попросил никому не говорить. Я ничего не обещал, но, присмотревшись, понял, что девочку действительно не слишком жалуют в замке. Мне было интересно, сможет ли юная особа овладеть столь сложным умением, просто слушая и просматривая оставленные бумаги. Так у нас и повелось: я учил мальчика, и мы оба старательно не замечали выглядывающий из-за книжного шкафа кончик юбки. Я был поражен, когда впервые увидел в руках девочки книгу, которую она, несомненно, читала! По буквам, но ведь читала! Очень талантливый ребенок, скажу я вам. Ведьма? Очень легко объяснять любые умения и старательность человека тем, что он имеет колдовскую силу. Весьма удобная позиция, как мне кажется. Нет, я не видел, как она колдовала, зато видел старательного и очень умного ребенка. И мне этого достаточно».

Из воспоминаний учителя Олафа

Фигура качнулась вперед, а потом просто поплыла по воздуху. У меня появилось сильное желание отшатнуться, но я осталась на месте. Почему-то казалось, что сейчас не стоит показывать своей слабости.

Гость между тем взмахнул рукой, и в комнате сама по себе зажглась свеча. А ведь мне казалось, что вчера ночью она полностью сгорела, а новую мне не приносили! Резкое движение меня напугало, поэтому я все-таки сделала шаг назад.

– Добрый, госпожа, – отозвалось существо глухим и явно мужским голосом.

Оно выглядело как человек, но, несомненно, им не являлось. Об этом ясно говорили серые, даже скорее дымчатые, глаза, у которых не было зрачка. А еще смертельно бледная кожа. За свою жизнь я несколько раз видела покойников, так вот у моего гостя кожа была именно такой. Одет он был – я говорю «он», потому что гость имел облик мужчины, – в черный, расшитый серебристыми нитями сюртук, серые штаны и высокие, до колен, сапоги. Весь он был каким-то черно-бело-серым. Даже прямые волосы по плечи и то имели совершенно белый цвет. А еще в руках он держал трость, на которую вроде как опирался. Правда, не понятно было, зачем она ему нужна, ведь он просто парил над полом.

– Кто вы? – спросила я, насмотревшись. Я только в этот момент поняла, что гость тоже осматривает меня с интересом.

– Я – сновдаль, госпожа, – существо коротко поклонилось, почти сразу снова выпрямляясь. На его бледных губах даже появилось что-то вроде улыбки. От этого только сильнее повеяло какой-то жутью. Такое же чувство бывает, когда стоишь ночью перед кладбищем.

– Мне это ни о чем не говорит, – я нахмурилась, чувствуя усталость. Всё-таки надо было поспать подольше. – Может, просто расскажете? Я просто не знаю, какие вопросы вам задавать.

Я решила, что потом, если что-то мне будет в рассказе существа непонятно, я просто спрошу.

Подумав немного, села в кресло, совершенно неосознанно утаскивая книгу себе на колени. Отчего-то она меня успокаивала.

– Хорошо, как скажете, госпожа, – существо снова чуть склонило голову. Удивительно, насколько сильно он отличался от древочея. – С чего желательно начать?