Ведьма по контракту

– Входите, – вздохнула я, устав от одиночества и гнета серых стен. То ли дело было жить в Болотных топях. Простор, свобода и теплое солнышко. На Мертвом острове мне этого катастрофически не хватало.

– Простите, – обратился ко мне Ключник, войдя в покои сквозь деревянную дверь, – хозяин замка хочет видеть вас сегодня на семейном ужине.

– Я могу отказаться? – с надеждой в голосе спросила я. Общество обиженного Алвиса, озабоченного Кроу и рассерженной Лакримы (а раз ужин семейный, то наверняка не обошлось и без нее) пугало до чертиков. Если поодиночке я еще как-то могу взаимодействовать с ними, то что будет, когда они окажутся все вместе? Даже страшно представить!

– Ох, нет, простите, – ответила тень смотрителя замка. – Хозяин распорядился доставить вам наряд и велел, чтобы вы были вечером именно в нем.

Я бросила беглый взгляд на черное, словно беззвездная ночь, платье, которое наверняка сядет как влитое, подчеркнув точеную фигуру, а глубокий вырез на спине обнажит лопатки и все то, что располагается ниже.

– Неужели поскромнее ничего не было? – раздраженно поинтересовалась я и тут же закусила губу. Если бы не моя глупость и вспыльчивость, у меня была бы как минимум дюжина платьев.

– Знаете, – прошептал Ключник, вручив мне наряд, – если вздумаете сжечь и это платье, то я к вашим услугам. Это было так необычно… Да вы и сами видели, как там все полыхало! А сколько дыму то было, – воодушевленно рассказывало существо.

– Боюсь, что если мы сожжем и это платье, то я буду ходить, в чем мать родила, – ответила я, прерывая восхищенные возгласы Ключника. Бедняга, совсем не видит никаких радостей жизни. Пожалуй, праздник в этом мрачном замке пришелся бы как нельзя кстати.

– И то верно, – согласилось существо, оставив меня один на один с роскошным платьем.

Кое-как облачившись в новый наряд, я придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Все бы ничего, вот только из-за обнаженной спины я чувствовала себя совершенно незащищенной. Все мои предыдущие платья хоть и были яркими, но все же отличались чрезмерной скромностью.

Я распустила длинные черные волосы, которые заструились по спине, прикрывая обнаженные участки кожи. Это позволило мне почувствовать себя гораздо увереннее.

Неторопливо спускаясь по винтовой лестнице, я уже с содроганием думала о том, что ждет меня в столовой. Наверняка вся семейка уже в сборе. Б-р-р!

Мои опасения полностью подтвердились. Во главе стола, как и прежде, сидел Алвис. По правую руку от хозяина замка расположился Кроу, а рядом с ним сидела Лакрима. Ее недовольное лицо то и дело подергивалось голубой дымкой. Казалось, еще немного, и она растает в воздухе, оставив после себя лишь полупрозрачный шлейф.

– Эта особа оправдала мои ожидания. Я так и знала, что она не появится вовремя, – скривила тонкие губы женщина-призрак, наградив меня удушающим взором.

– Извините, что заставила вас ждать, – попыталась уладить сей небольшой конфликт на стадии его зарождения, усаживаясь напротив озабоченного младшего некроманта.

– Что будете на ужин, Моргана? – поинтересовался Кроу, наблюдая за моей реакцией. Его губы изогнулись, словно насмехаясь надо мной.

Я бросила на некроманта гневный взгляд. Теперь я знала, что в еде нужно было быть достаточно избирательной, если не хотелось скоротать ночь с одним из братьев и лишиться дара, а как следствие, и собственной жизни.

– Я бы не отказалась от овощного рагу, – ответила я, опустив свой взор на серебряное блюдо, что стояло прямо передо мной.

– Никакого воспитания, – покачала головой Лакрима, нанизывая на вилку кусочек мяса слабой прожарки. Она закинула его в рот, и я поспешила отвернуться, нежели наблюдать за тем, как женщина будет его пережевывать. – Алвис, неужели ты не мог выбрать достойную девушку?

– Ее выбирал Кроу, – равнодушно ответил хозяин замка. Как мне показалось, этот разговор его совсем не интересовал. Для него эта беседа была не более чем формальностью.

– О, это многое объясняет, – с усмешкой протянула Лакрима, повысив голос.

– Прекратите балаган, матушка, – сквозь зубы процедил младший из братьев. – Давайте не будем портить друг другу аппетит.

– Неблагодарный, – взвизгнула она, резко поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. Следом за ней вился голубой полупрозрачный шлейф, закручивающийся в спираль. – Ноги моей здесь больше не будет, – крикнула она на прощание, скрываясь в темном коридоре замка.

Я же все это время молча наблюдала за развернувшимся представлением. Мои предположения о том, что поладить с этой женщиной и вытянуть из нее интересующую меня информацию будет непросто, подтвердились. Точнее я поняла, что эта задача из разряда невыполнимых. И чем же ей все так не угодили?

– Я ведь просил тебя, – не отрывая взгляда от тарелки, сказал Алвис своим будничным тоном, в котором сквозил холод, пробирающий до костей. В нем не было ни намека на братскую любовь. – Я уже устал от ваших пререканий.