Ведьма поневоле

Решив, что поиграть с медведем можно и потом, рыкнув, чудовище набросилось на людей. Прыжком оказавшись перед ближайшим человеком и ударом длинных когтей разбив ему голову, оно зубами схватило другого и не выпуская его из пасти двинулось дальше, размахивая длинными когтями.

И всё у чудища было бы хорошо, окажись оно в какой-нибудь деревушке, но оно прискакало в княжеский лагерь, в котором располагалась княжеская дружина. А эти ребята очень не любили, когда им отрывают головы или выгрызают внутренности.

Как только чудовище принялось убивать, дружинники мгновенно забыли про страхи. Сработали вбитые в них инстинкты, опыт, дисциплина. Не теряя ни секунды, они группировались вокруг своих десятников и шли в бой.

Первый десяток перегородил беснующемуся уродцу путь, выставив перед ним копья и стреляя из луков. Вопящего мужика пришлось выплюнуть. Чудовище ударило крайнего наотмашь, сломав щит и уронив бойца на землю, но ему в грудь тут же воткнулись сразу три копья, а проскользнувший между ними дружинник, быстро нанёс два колющих удара мечом в брюхо. Следом в спину прилетела сулица. Ударив дружинника с мечом ногой и вырвав из рук два копья, монстр отскочил в сторону, но на него уже бежал новый десяток. Рванув напролом, ему удалось их разбросать, но положение не улучшилось. Люди, сбегаясь отовсюду, били копьями и проходя между ними резали ему руки, ноги, бока, периодически в него вонзались стрелы.

Чудовище ошалело завыло. Из охотника оно очень быстро превратилось в добычу и если промедлить, то через минуту злобные людишки просто разберут его на органы. Вырвав копьё и используя его как таран, выставив перед собой параллельно земле, чудовище забежало в палатку, порвало её с другой стороны и громко завывая, и рыча, бросилось в лес, прижимая к телу правую руку.

– Что это вообще такое было?!

– Демон какой-то!

– Ни одно животное не выдержало бы столько ударов.

– Ты много таких животных видел?

– Интересно, он здесь один?

Князь стоял посреди лагеря, размышляя, что или кто это был. Он вспомнил про ведьму, о которой докладывал воевода. Это что, её собачка, что ли? Сомнительно. Никто бы не позволил выпускать такую собачку. Как минимум, грибники будут недовольны. Демон? Воевода явно чего-то недоговаривал. До этого дня князь считал, что воевода его зазывает к себе победой похвастать да наград каких-нибудь стребовать. Выходит, не всё так просто.

32. Крепость «Белая»

Князя в крепости встречали словно отца родного. Разумеется, в первую очередь разговор пошёл о разгроме вражеского войска. После того как они с воеводой провели часа три в частной беседе, князя водили по крепости, подробно рассказывая о хитром плане сражения и его реализации. Было видно, что правитель всем доволен и горд своими людьми.

Воевода был обласкан, Стоян официально стал тысячником, потом дело дошло до Кати. Князь её похвалил, поблагодарил за службу и лично вручил грамоту, согласно которой, Екатерина Андреевна становилась «ближней боярыней», тобишь личным советником князя. Теперь, хоть и не имея реальной власти (войск, земель, больших доходов), по положению она становилась даже старше воеводы, который, это услышав, аж поперхнулся.

Ну и назначил бы её, например, приказчиком колдовского совета, которого никогда не существовало и существовать не будет, сравняв с дьяком. Так-то зачем? Воевода даже немного расстроился. В принципе, он понимал, зачем князь пошёл на столь беспрецедентные меры. Он и сам поступил так же не так давно. Возмущалась гордость.

Разговоры о вратах и чудовищах решили отложить на следующий день.

Слегка за полночь, чёрная тень отделилась от леса с северной стороны и со скоростью хорошего скакуна помчалась к стене. В свете луны можно было рассмотреть красивое, но застывшее лицо, сильные руки с длинными пальцами и когтями-саблями, и мощные ноги, уверенно и быстро несущие чудовище к крепости. Добежав до стены, не останавливаясь, «девушка» прыгнула и вонзая в стену когти-сабли быстро на неё взобралась.

Стражники не спали и не зевали. В крепости вообще служба была налажена очень серьёзно, а из-за присутствия князя караулы ещё и были усилены. Заметив нечто быстро приближающееся, пятеро стражей выбежали из башни, продвигаясь по стене и пытаясь рассмотреть, где именно под ней находится нарушитель. Долго высматривать не пришлось. Через несколько секунд нечисть появилась прямо перед ними. Перевалив через край стены и стоя на четырёх конечностях уставилось на людей.

– Бей тревогу! – скомандовал куда-то назад старший, – Копья! Готовь святую воду!

Словно реагируя на голос, «девушка» поднялась на ноги, раскрыла страшную пасть и издала резкий, противный, протяжный крик. Людей внезапно сковал сильный страх. Захотелось всё бросить и убежать. Даже со стены можно было сброситься, так ещё быстрее получится, но и двигаться было не менее страшно.

Чудовище атаковало обездвиженных людей. Резким прыжком она сбила с ног одного стражника, второму, вонзив в горло когти левой руки, правой пыталась сорвать шлем.