Ведьма с принципами

– Леди, вы куда? – ко мне сразу обратился мужчина с оружием в руках.

Сначала я сжалась в приступе страха, но быстро собралась с духом, вспомнив, что я уже не в лесу, а здесь нахожусь в роли леди из высшего света.

– Хочу пройтись перед сном, подышать свежим воздухом, – сказала елейным наигранным голоском, и мужчина, расслабившись, расступились, освобождая мне проход.

Вот так, оказывается, нужно: милый голосок, сладкая улыбочка и все пути для тебя открыты. Что ж, возьмём на заметку…

Быстро добралась до загонов, по пути с интересом разглядывая территорию, прилегающую к дворцу, утопающую в зелени и цветах. Меня привлекли небольшие, уютные беседки, расположившиеся на берегу манящего озера – нужно обязательно туда сходить. Я предполагала, что наличие во мне силы, способной управлять водной стихией, всегда, как магнитом, тянуло меня ко всем водоёмам, находящимся поблизости. С озером нужно пообщаться и найти общий язык, как знать, возможно в будущем мне потребуется его помощь.

Погружённая в свои мысли, даже не заметила, как добралась до загонов с грифонами.

Вау! Их здесь было больше тридцати!

Красивые и величественные, они напрашивались протянуть к ним руку и провести по потрясающим пёрышкам. Как только я вошла в загон, птицы сразу обратили на меня внимание, но я чувствовала, что они смотрели на меня, скорее, с интересом, чем с тревогой. Над моей головой вспорхнул Ос и примостился рядом с большим грифоном: он немного отличался от остальных тем, что перья у него на груди были фиолетовыми. Таких я не видела. Птица даже казалась немного больше размером, чем остальные, находящиеся в загонах.

Медленно подошла, совершенно без опаски протянув руку к великолепному созданию. Я чувствовала всем своим существом, что грифон меня не боялся и не был настроен агрессивно по отношению ко мне. Провела ладошкой от самого клюва спускаясь ниже к фиолетовому оперению: птица выглядела серьёзной, но довольной – ему нравилось. Я даже чувствовала, как где-то внутри грифон тихо урчал, прикрывая в удовольствии глаза и подставляя мне под ладонь всё новые места для прикосновений.

– На вашем месте, леди, я бы этого не делал! – раздался мужской голос позади меня.

Обернувшись, увидела перед собою мужчину: чуть больше тридцати лет, высокий, молодой брюнет с длинными волосами, собранными в хвост. Карие глаза и располагающая улыбка на худом лице вызывали мгновенную симпатию. Он стоял, облокотившись на перегородку соседнего загона.

– Простите? – моя рука так и осталась на пёрышках птицы.

– Это грифон герцога Оматора, главного инквизитора королевства и он очень не любит, когда кто-нибудь подходит к его птице. Тем более, Гром имеет характер под стать хозяину и часто бывает агрессивен.

– Я не заметила агрессии с его стороны, по-моему, он совершенно миролюбив, – Гром не отстранился от меня и не нападал, но я чувствовала, что появившийся мужчина вызывал в грифоне неприятные чувства – птица злилась.

– Прошу прощения, я не представился – барон Дармар Камарт. Могу я узнать ваше имя?

– Кассандра А… Осваир, – тут же вспомнила своё ненастоящее имя, вовремя, однако, так недолго и попасться на лжи.

– О, вы та самая дальняя-дальняя родственница короля, на карету которой напали разбойники? – барон даже встрепенулся при упоминании моего имени.

Так, почему все знают о нападении на меня больше, чем я сама? Кажется, ведь дворец в курсе подробностей произошедшего, а я уже второй раз за сегодня попадаю в неловкую ситуацию, не зная, что ответить. Ну, Гари, выдумщик!

– Да, она самая.

– Леди, мне так жаль! Вы, наверное, страшно испугались! Мне рассказали, что ваш багаж был потерян полностью, разбойники утащили всё! Но я надеюсь, наш король поможет вам хотя бы частично восполнить потерянное? – и вот вроде говорил сочувственно, но в его речи то и дело проскакивали фальшивые нотки. С ним нужно быть осторожнее.

– Конечно, уже помогает! Мне даже выделили модистку, чтобы я не чувствовала себя обделённой в нарядах, – во, как я умею – учтивая до безобразия. Так, нужно со всеми так общаться, чтобы хоть каким-то боком походить на девицу, которая обучалась в пансионе.

– Похвально! Завтра первый день отбора, не хотелось бы, чтобы какая-нибудь леди пропустила его из-за столь неприятного инцидента.

– Вы так говорите, барон, словно несколько десятков леди завтра начнут борьбу за ваше сердце, – почему-то захотелось поддеть его.

Дармар слегка смутился, но тут же собрался, взглянув торжествующим взглядом.

– Я первый претендент на трон после короля. В случае, если с Гаринавальдином что-то случится, такой же отбор невест проведут уже для меня! И мне бы хотелось, чтобы среди претенденток обязательно был такой ангел, как вы, – глазки барона неприятно блеснули при взгляде на меня.

Ах, вон оно что! Именно это и имел ввиду Гари, когда говорил, если его убьют, знатные роды начнут борьбу за трон. Видимо, Дармар бросится в бой первым.