Ведьма с принципами

Как и планировала – сегодня я в пышном платье цвета золота: лёгком, воздушном и невероятно красивом. Никогда не испытывала трепета в отношении нарядов, но сегодня нравилась самой себе, меня грела мысль, что это ненадолго и скоро всё вернётся на круги своя.

Королевский бальный зал встречал нас множеством яркий огней и сверкающих нарядов всех фасонов и цветов – только лучшее платье на бал во дворец, только самые дорогие украшения для дня рождения Его Величества. Мужчин много, и практически никого я не знаю и вижу впервые. Надеюсь, что к невестам короля подходить многие не решатся, потому как не имея навыков в танцах, планирую скромно присутствовать на этом празднике, наблюдая за присутствующими.

Илия тянет меня к круглым столикам с напитками, вручая бокал со сладким сиропом.

– Кассандра, советую пить только сироп, – шепчет мне на ухо. – Вот это, – показывает на бокалы с розовой жидкостью, – Миранта – напиток лёгкий, на первый взгляд, но даже не заметишь, как опьянеешь. А это, – указывает на бокалы с насыщенной бордовой жидкостью, – Лавлей – крепкое вино, очень крепкое. А там, – показывает на столики, возле которых крутятся мужчины, – Фьера – исключительно напиток для мужчин, даже не прикасайся к ним – это плохой тон. Я понимаю, тебя воспитывали в закрытом пансионе, и ты не в курсе особенностей угощений, но я всё тебе расскажу.

Сейчас была безмерно благодарна принцессе за её информационный экскурс, сама бы точно попала в просак со множеством бокалов с разноцветной жидкостью. Алкоголь я не пила, лишь когда сильно болела, бабушка поила меня горячим вином, всего пару глотков.

– Даже не побалуете себя Мирантой? – сзади подошла баронесса Камарт. – А я вот бокал выпью, – она пристроилась рядом с нами, медленно потягивая розовую жидкость.

– Не думала, баронесса, что вам с нами интересно? – Илия обратила внимание Ирмы на нас.

– Давайте уже на «ты» – это первое, а второе, посмотри на этих щебечущих безмозглых птичек, – она кивнула в сторону кучки «невест», которые громко смеялись, – с ними не может быть интересно. С вами хоть есть о чём поговорить, да и с манерами всё в порядке. Попомните моё слово – завтра их на отборе уже не будет.

– Почему?

– Потому что распорядитель ясно дал понять – за нами будут наблюдать и оценивать: как ходим, что говорим, что пьём и сколько пьём, с кем танцуем и, конечно же, как громко смеёмся, – лицо Ирмы скривилось в презрительной усмешке. – Королева не может так громко смеяться, это неприлично.

– Как думаешь, приглашения мужчин на танцы совсем не стоит принимать? – видимо, Илия собиралась танцевать не только с королём.

– Стоит! – воскликнула Ирма. – Не всех подряд и не на все танцы, но обязательно стоит: с одной стороны, король увидит, что ты пользуешься успехом у кавалеров, с другой – что не умираешь у стены в ожидании его приглашения.

– Поражаюсь твоей рациональности и, честно говоря, восхищаюсь! – сейчас я говорила искренне.

– Когда ты принадлежишь к роду, стоящему в очереди на трон под номером один и тебе это внушают с детства, рациональности учишься независимо от своего желания. Я прекрасно понимаю, если не стану королевой, моей семье придётся искать подходящего кандидата в мужья из списка претендентов на корону, конечно же, стоящих после моего брата, и естественно, после герцога Оматора – на такие жертвы я не готова!

– Кстати, я его не вижу, – обвела взглядом бальный зал.

– Возможно, и не увидишь, – спокойно ответила Ирма. – Главный инквизитор редкий гость на королевских балах, а даже если он и появляется, никогда не танцует.

– Такого не может быть! Совсем никогда? – глаза Илии распахнулись в удивлении.

– Ни-ко-гда! Поверь мне – я ни разу не слышала, чтобы он кого-нибудь приглашал. Да и кто согласится принять его приглашение?! На втором испытании каждая из нас провела с ним наедине пару минут, и король едва не лишился половины претенденток на его сердце, которые на трясущихся ногах выползали из шатра. А тут танец, – Ирма подняла палец вверх, – за десять минут сердце от страха остановится!

Высказывание баронессы резанула где-то глубоко в душе, оставив неприятный осадок от сказанного ею. Герцог красивый мужчина: умный, богатый и воспитанный. Да – инквизитор, но у каждого свои недостатки. Я вот ведьма, это же не означает, что от меня нужно шарахаться, хотя, скажи сейчас об этом и половина зала в ужасе разбежится. Да, всё-таки мы герцогом схожи, хотя бы в ненависти окружающих к нам.

– Его Величество Гаринавальдин Золотой, король Антарея! – парадные двери распахнулись и в зал вальяжной походкой вошёл король.

Бодрый, с улыбкой на лице, но я заметила тени под глазами и блуждающий взгляд. За ним семенил Жамар в ярко-алом костюме, расшитом золотыми нитями – это чересчур даже для меня! Я бы сравнила его с огромным кровавым пятном, медленно перетекающим лужицей среди множества гостей.