Ведьма с принципами

Герцог стоит рядом, не решаясь нарушить мои мысли, или понимает, какие я испытываю эмоции в данный момент.

– Сможете набрать хвороста? Зелье необходимо сварить на огне, – обращаюсь к нему, когда ритуал приветствия для меня окончен. Он лишь молча кивает.

Захожу в дом, достаю всё, что необходимо, готовлюсь, расставляя котелок и пиалы. Осталось лишь дождаться Оса с основным ингредиентом, он прилет быстро, понимает всю важность происходящего. В дверях появляется герцог: он снял плащ и камзол, оставшись в рубашке, которая идеально подчёркивает его фигуру. Я нагло его изучаю, наверное, впервые смотря на него, как на мужчину, который меня привлекает.

Возможно, всё могло быть по-другому, если бы он не был инквизитором, а я ведьмой, если бы мы не существовали в разных мирах и не имели столь значительные различия в положении. Если бы…

Гоню от себя непозволительные мысли, возвращаясь в реальность к нашей проблеме. Сейчас главное помочь королю, сварить нужное зелье и успеть вернуться вовремя во дворец.

– Готово, – герцог с лёгкостью разжигает огонь в маленькой печке так, будто он делает это постоянно.

В дом стрелой врывается Ос, в клювике которого тонкие, острые веточки розовой болотной травы. Тут же принимаюсь растирать, измельчать и смешивать нужные ингредиенты для зелья в особом порядке, наполняя котелок на огне и медленно помешивая пока ещё густую розовую кашицу. А пока мешаю добавляю щепочку ведьминской магии, ведь любое зелье – это просто бесполезная вода, если ведьма не отдала в него частичку своей силы.

Так поглощена своим занятием, что не сразу замечаю – герцог с нескрываемым интересом ловит каждое моё движение.

– Вы никогда не видели, как ведьма варит зелье? – спрашиваю, и мужчина от неожиданности вздрагивает. Неужели и его можно напугать?

– Нет, – отрицательно машет головой.

– Только ведьма может превратить это варево в зелье, которое поможет вылечить.

Мы молчим и, наконец, я решаюсь задать ему вопрос, ответ на которые мне жизненно необходим, ведь именно от него зависит, смогу ли я доверять герцогу.

– Сколько ведьм вы убили? – с усилием выдавливаю из себя самое важное.

– Двенадцать. Казнил лично, – не задумываясь отвечает Ремар, а моя рука замирает над котелком, дыхание перехватывает, смотрю на него не отрываясь. – Только тёмных, – тут же уточняет.

Выдыхаю, кажется, слишком громко, не хочу, чтобы он видел, насколько меня это волнует.

– А светлых?

– Поймал – много, убил – ни одной.

– После того, как ведьм забирали инквизиторы, их больше никто никогда не видел – ни одна не вернулась. Что вы с ними делали? – если уж начала задавать вопросы, нужно идти до конца.

– Кассандра, их не пытали, не применяли к ним силу, и уж тем более не убивали, поверьте мне. За все двадцать пять лет охоты ни одной светлой ведьме не причинили вреда.

– Тогда зачем на нас охотятся? И что происходит с ведьмой потом? – смотрю на него испытывающим взглядом – я хочу знать всё, даже если это будет гадко и больно – всё.

– Я дал обещание: Его Величество обязательно вам всё расскажет – от начала и до конца – сам. Что бы вы там себе не придумали, и какие бы зловещие картины не рисовали в своей рыженькой головке, всё совсем не так. Я бы с удовольствием рассказал вам, что видел и что знаю, лишь бы вы перестали видеть во мне чудовище.

– За то время, что я пробыла во дворце, только ленивый не сказал мне, что вы – чудовище, – вижу в его глазах обиду, – но вы даже не пытаетесь развеять это мнение!

– А зачем? – смотрю на него с непониманием. – Человеку проще поверить торговке на рынке или домыслам прислуги, которая разносит сплетни по дворцу, чем попытаться выяснить, как всё обстоит на самом деле. Вы же понимаете, о чём я говорю: сколько раз вас называли грязной ведьмой?

– Много. Очень много.

– А сколько раз вы пытались доказать, что это не так?

– Почти никогда…

Я замолкаю на полуслове, понимая, что о чём сейчас говорит герцог – невозможно кого-то переубедить, если тебя не желают слушать. Сначала ты пытаешься рассказать, объяснить и даже показать кто ты, но всё это бессмысленно – мнение большинства перевешивает твои попытки, и со временем приходит явное осознание – главное, ты сам знаешь, кто ты есть, а все остальные пусть считают так, как им удобнее.

Слишком разные по положению, мы всё же очень похожи с Ремаром – чудовища, пугающие окружающих лишь одним своим существованием.

– Зачем вы мне это говорите?