Ведьма с серебряной меткой. Книга 2

«Я не вернусь к нему. И человека того разыщу. Не беспокойся ни о чем, хозяюшка».

Не удержавшись, Дани обхватила руками голову тигрицы и чмокнула ее меж глаз. В горле запершило, там будто толкался колючий ежик. Смаргивая торопливо слезы, Дани еще раз погладила Розетту.

— Спасибо тебе, милая Розетта. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Впрочем. Если у меня все получится… — и осеклась.

Если все получится, вряд ли Розетта ее когда еще увидит.

— Мне пора, прости.

И медленно пошла вниз по лестнице, придерживаясь за перила. По пальцам словно теплые искры рассыпались, и Дани уже точно знала, что так ей отвечает оживший дом.

«Жалко мне вас, — подумала она, — не станет меня, кто о вас позаботится? Не Лаверн же, в самом деле?»

* * *

А по возвращении во дворец Дани ожидал неприятный сюрприз. В отведенных ей комнатах уверенно крутилась незнакомая старушенция в старомодном напудренном парике, и по кровати были разложены платья всех возможных расцветок. В помощницах у старушенции было две девушки, и занимались они тем, что продолжали извлекать из свертков что-то шелковое и кружевное.

— А! Милочка, вот и вы! — гаркнула незнакомка голосом генерала на пенсии, — что ж, давайте знакомиться! Я Клер, придворная модистка! Меня прислали его величество, чтобы мы выбрали вам платья. Завтра бал, моя милая, так что давайте, раздевайтесь и приступаем к примерке!

— Бал? — пискнула Дани, — но я… какой бал… у меня траур…

Клер подошла поближе, строго поглядела на Дани, щуря выцветшие глаза. А затем сказала очень тихо, совсем не генеральским тоном.

— Траур, или не траур, милочка, а король велел, и нам никуда не деться. Понимаете?

А потом, обернувшись к помощницам, снова перешла на команды.

— Люсинда! Зигетта! Что стали? Помогите леди раздеться, у нас работы на несколько часов, а надо управиться до ужина!

— Я могу и здесь перекусить, — пробормотала Дани.

— Не можете, милочка, — Клер по-хозяйски уже вертела ее из стороны в сторону, в ее сухих сморщенных пальцах мерная лента порхала как живая, — король сказал, что желает видеть вас к ужину, и превосходно одетой.

— Но я…

— Милочка, вы меня слушаете? Не вы отдаете распоряжения, но его величество. Вот станете фавориткой, тогда и будете командовать…

И Дани покорно отдалась в руки Люсинды и Зигетты.

Ее раздели почти догола, оставив в одной нательной сорочке, а потом начали облачать в те платья, что Клер принесла с собой. И чего здесь только не было! Строгие и легкомысленные, шелковые, атласные, шерстяные, парчовые… всего не перечесть.

— Это не годится, — командовала Клер, — следующее! А в этом она похожа на подростка! Всеблагий, да что ж на тебя надо надеть, чтобы ты выглядела как взрослая женщина? Тебя здесь что, не кормят? Эй, девки, уберите это, ей не идет алый, дайте вон то, холодного оттенка!

…Когда все закончилось, Дани осталась в строгом платье в коричневую и белую полоску, а на кровати со всеми почестями были разложены новое шерстяное, темно-синее бархатное, расшитое по подолу белыми жемчужными лилиями, и то самое, холодного красного оттенка, с глубоким до неприличия вырезом и пышной юбкой из струящегося, переливчатого атласа.

Нижнее белье тоже подобрали — сорочки, панталоны, корсеты, чулки… В общем, все то, что нужно каждый день.

Клер окинула ее удовлетворенным взглядом.

— Ну вот, милочка, теперь вы похожи, наконец, на человека. Люсинда, Зигетта, собирайте все лишнее, и мы уходим. А вам, милочка, его величество просил передать, что на балу желает видеть вас в красном.

«Цвет страсти», — всплыло в памяти.

Когда это было? Кажется, годы прошли. А ведь на самом деле — считанные дни с того вечера, когда Аламар притащил в дом модистку…

— Спасибо, — пробормотала Дани растерянно. Ей совсем не хотелось идти на бал в красном, но и обижать старушку тоже не было желания.

— Милочка, спасибо в карман не положишь, — расцвела Клер, — надеюсь, что когда вы станете официальной фавориткой нашего нового монарха, то сможете отблагодарить меня как положено. Например, посоветуете меня своим змеям-подругам…

— У меня нет подруг, — сухо ответила Дани.

Клер подмигнула.

— Так скоро появятся, милая моя. Как только король станцует с вами вальс, так подруги валом пойдут. Главное, не дай им тебя сожрать, ты ж еще такое наивное дитя…

И ушла.

А Данивьен обессиленно опустилась на кровать рядом со своими новыми платьями. Невыносимо хотелось плакать. Стать фавориткой короля? Ну что за глупость… Когда-то она мечтала о поцелуе, а теперь при одной только мысли накрывало отвращение, до кислого привкуса во рту, до рвотных спазмов.

«Оказывается, любовь может закончиться вот так, резко и внезапно», — усмехнулась она горько.

Жаль, что не пришла чуть раньше, тогда, когда это было нужно, и Аламар еще был жив.

Дани провела ладонью по красному атласу. Цвет страсти, ну надо же. Что там Ксеон себе возомнил? Или он и мысли не допускает о том, что замарашка из замка Энц может отвергнуть короля?

Думать обо всем это было неприятно. Казалось, тонешь в густом меду, и нет ни просвета, не надежды.

«Аламар, почему? Почему у нас было все так, а не по-иному?»